الفرق الرئيسي بين الغلاف الجوي والغلاف الحيوي يكمن في ماهيتهما :

*

الغلاف الجوي (Atmosphere):

هو طبقة الغازات التي تحيط بكوكب الأرض. يتكون بشكل أساسي من النيتروجين والأكسجين، بالإضافة إلى غازات أخرى بكميات أقل مثل ثاني أكسيد الكربون والأرجون وبخار الماء. يُحافظ الغلاف الجوي على درجة حرارة الأرض، ويحميها من الإشعاعات الضارة من الشمس، ويساهم في دورة المياه. هو نظام فيزيائي كيميائي.

*

الغلاف الحيوي (Biosphere):

هو منطقة على الأرض حيث توجد الحياة. يشمل جميع الكائنات الحية، من البكتيريا الدقيقة إلى الحيتان الضخمة، بالإضافة إلى بيئاتها. يُشمل الغلاف الحيوي الأجزاء العليا من الأرض، والمحيطات، والأجزاء السفلى من الغلاف الجوي حيث يمكن للحياة أن تزدهر. هو نظام بيولوجي معقد.


باختصار: الغلاف الجوي هو *ما يحيط* بالأرض، بينما الغلاف الحيوي هو *ما يعيش* على الأرض *ضمن* الغلاف الجوي والمحيطات والتربة. يتفاعلان مع بعضهما البعض بشكل وثيق، حيث يؤثر الغلاف الجوي على الغلاف الحيوي (مثلاً، من خلال توفير الأكسجين وحماية الحياة من الإشعاع) بينما يؤثر الغلاف الحيوي على الغلاف الجوي (مثلاً، من خلال عملية التمثيل الضوئي التي تُنتج الأكسجين).