تُعرف العلاقات في الأنظمة البيئية بأنها التفاعلات المتبادلة بين الكائنات الحية المختلفة (حيوانات، نباتات، فطريات، بكتيريا) وبيئتها غير الحية (الماء، الهواء، التربة، درجة الحرارة، الضوء). هذه العلاقات معقدة ومتشابكة، وتحدد ديناميكيات النظام البيئي ككل. يمكن تصنيفها إلى عدة أنواع رئيسية :

1. العلاقات الغذائية (التغذية):

*

السلسلة الغذائية:

تسلسل خطي يوضح انتقال الطاقة والمواد الغذائية من كائن حي إلى آخر. يبدأ عادةً بالمنتجين (النباتات التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي) ويتبعها المستهلكون (الحيوانات العاشبة، آكلات اللحوم، آكلات الكل) والمحللات (البكتيريا والفطريات التي تحلل المواد العضوية).
*

شبكة الغذاء:

شبكة معقدة من السلاسل الغذائية المترابطة، حيث يشارك معظم الكائنات الحية في أكثر من سلسلة غذائية واحدة. وهي تعكس صورة أدق وأكثر واقعية للعلاقات الغذائية في النظام البيئي.

2. العلاقات التنافسية:

*

التنافس بين الأنواع:

يتنافس كائنان من نوعين مختلفين على نفس المورد المحدود (مثل الغذاء، الماء، المأوى). قد يكون هذا التنافس مباشرًا (منافسة مباشرة على المورد) أو غير مباشر (تأثير غير مباشر على المورد).
*

التنافس داخل النوع:

يتنافس كائنان من نفس النوع على نفس الموارد، وهذا التنافس يكون عادةً أكثر حدة.

3. العلاقات التكافلية:

هذه العلاقات تظهر فيها نوع من الفائدة المتبادلة أو أحادية الجانب بين كائنين أو أكثر. وتشمل:

*

التعايش:

علاقة تكافلية حيث يستفيد كائن حي دون أن يضر أو ينفع الآخر. مثال: النباتات اللاجذوريه (الطحالب) التي تنمو على جذع شجرة.
*

التبادل:

علاقة تكافلية حيث يستفيد كلا الكائنين. مثال: النحل الذي يجمع الرحيق من الزهور وينقل حبوب اللقاح بينها.
*

التطفل:

علاقة تكافلية حيث يستفيد كائن حي (الطفيلي) على حساب كائن حي آخر (المضيف) الذي يتضرر. مثال: الأسكاريس التي تعيش في أمعاء الإنسان.

4. العلاقات الافتراس:

تُمثل علاقة بين كائن حي يفترس كائنًا حيًا آخر للحصول على الغذاء. الافتراس يلعب دورًا هامًا في تنظيم أعداد الكائنات الحية في النظام البيئي.

أهمية دراسة العلاقات في الأنظمة البيئية:

فهم هذه العلاقات أمر بالغ الأهمية للحفاظ على التوازن البيئي. فأي تغيير في إحدى هذه العلاقات، سواء كان ذلك بسبب التأثيرات البشرية أو العوامل الطبيعية، يمكن أن يؤدي إلى خلل في النظام البيئي بأكمله، مما قد يؤدي إلى انقراض الأنواع أو تدهور جودة البيئة. تُستخدم هذه الدراسة في مجالات مثل إدارة الموارد الطبيعية، وحماية الحياة البرية، والتنبؤ بالتغيرات البيئية.