يتبخر الماء عندما يتحول من الحالة السائلة إلى الحالة الغازية (بخار الماء). يحدث هذا عبر عدة طرق رئيسية :

*

التبخر:

هذا هو التبخر الذي يحدث على سطح الماء. تكتسب جزيئات الماء طاقة حرارية كافية من محيطها (الهواء، الشمس، إلخ) لتغلب على قوى التجاذب بينها وبين جزيئات الماء الأخرى، وتتحول إلى بخار وتنتقل إلى الهواء. كلما زادت درجة الحرارة والرطوبة النسبية المنخفضة وسرعة الرياح، زاد معدل التبخر.

*

الغليان:

يحدث الغليان عندما يتم تسخين الماء إلى درجة غليانه (100 درجة مئوية أو 212 درجة فهرنهايت عند الضغط الجوي العادي). في هذه الحالة، لا يتبخر الماء فقط من سطحه، بل يتكون بخار من جميع أنحاء كتلة الماء. تتشكل فقاعات بخار في داخل الماء وتصعد إلى السطح وتنفجر.

*

التسامي:

في ظروف خاصة جداً، يمكن للماء أن يتحول مباشرة من الحالة الصلبة (الجليد) إلى الحالة الغازية (بخار الماء) دون المرور بالحالة السائلة. هذا يُعرف بالتسامي. يحدث هذا عادةً في درجات حرارة منخفضة جداً وضغط منخفض.


باختصار، يتطلب تبخر الماء طاقة حرارية لتكسير الروابط بين جزيئات الماء والسماح لها بالتحول إلى بخار. هذه الطاقة يمكن أن تأتي من الشمس، أو الهواء الدافئ، أو مصدر حرارة آخر.