لا يمكن استخدام الأقمار الصناعية لتصوير باطن الأرض مباشرةً. الأقمار الصناعية تعتمد على الموجات الكهرومغناطيسية، مثل الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء والموجات الراديوية، التي لا تستطيع اختراق سطح الأرض بشكل فعال. الأرض معتمة بشكل كبير لهذه الموجات على أعماق تزيد عن بضعة سنتيمترات.

مع ذلك، تستخدم الأقمار الصناعية تقنيات غير مباشرة لدراسة باطن الأرض، وتشمل هذه :

*

الجاذبية:

تقيس الأقمار الصناعية اختلافات طفيفة في مجال الجاذبية الأرضية. هذه الاختلافات يمكن أن تشير إلى اختلافات في كثافة الصخور تحت سطح الأرض، مما يساعد في رسم خرائط للتركيب الجيولوجي. تُستخدم هذه البيانات في دراسة الصفائح التكتونية، و تحديد مواقع الخامات المعدنية، و فهم بنية باطن الأرض.

*

المجال المغناطيسي:

تقيس الأقمار الصناعية التغيرات في المجال المغناطيسي للأرض. يمكن أن تُشير هذه التغيرات إلى وجود مواد مغناطيسية في باطن الأرض، مثل المعادن، مما يساعد في استكشاف الموارد المعدنية.

*

الزلازل:

على الرغم من أن الأقمار الصناعية لا تكتشف الزلازل مباشرةً، إلا أنها تُستخدم لرصد آثارها. باستخدام تقنيات مثل قياس إزاحة سطح الأرض (InSAR) و GPS، يمكن للعلماء دراسة كيفية تأثير الزلازل على سطح الأرض، وبالتالي استنتاج معلومات حول بنية باطن الأرض.

*

الموجات الراديوية (بشكل محدود):

بعض تقنيات الموجات الراديوية ذات التردد المنخفض جدًا يمكن أن تخترق الأرض لمسافات قصيرة نسبيًا (أمتار قليلة إلى عشرات الأمتار) تستخدم في دراسة التربة والجيولوجيا السطحية في بعض التطبيقات، ولكن هذا غير عملي عمومًا لاستكشاف أعماق كبيرة.


باختصار، لا يمكن للأقمار الصناعية "تصوير" باطن الأرض بالمعنى الحرفي للكلمة، لكنها أدوات قيّمة في دراسته غير المباشرة من خلال قياس خصائص فيزيائية مختلفة على سطح الأرض و فوقه. تُستخدم البيانات التي تجمعها الأقمار الصناعية مع بيانات أخرى من مصادر أرضية، مثل الدراسات الجيوفيزيائية، لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد لبنية باطن الأرض.