المرايا الكروية هي مرايا ذات سطح انعكاس كروي الشكل، وليس مسطحًا. تنقسم إلى نوعين رئيسيين :

1. المرايا المقعرة (المُحدبة):

*

الشكل:

سطحها العاكس مُقعّر، أي مُنحنٍ للداخل. يمكن تصورها كجزء من كرة مجوفة.
*

التركيز:

تجمع الأشعة الضوئية المتوازية في نقطة واحدة تسمى "البؤرة" (focus) أو "النقطة البؤرية". تقع البؤرة على محور المراة الرئيسي، على بعد نصف قطر انحناء المراة تقريبًا.
*

الاستخدامات:

*

تكبير الصور:

تُستخدم في التلسكوبات العاكسة، وآلات الحلاقة، ومصابيح الكشافات لتركيز الضوء.
*

تصغير الصور:

عند وضع الجسم على مسافة أقل من البعد البؤري، تنتج صورة مُكبرة، مُتصورة، و مُقلوبة.
*

توليد صور حقيقية ومعكوسة:

عندما يكون الجسم أبعد من البؤرة، الصورة حقيقية ومعكوسة. عندما يكون الجسم أقرب من البؤرة، تكون الصورة مُكبرة، مُتصورة، ومنتصبة.


2. المرايا المُحدبة (المُقعرة):

*

الشكل:

سطحها العاكس مُحدّب، أي مُنحنٍ للخارج. يمكن تصورها كجزء من كرة صلبة.
*

التركيز:

تُشتت الأشعة الضوئية المتوازية، مما يُنتج صورة افتراضية، مُصغرة، ومنتصبة. لا يوجد بؤرة حقيقية، ولكن يوجد بؤرة افتراضية خلف المراة.
*

الاستخدامات:

*

رؤية مجال واسع:

تُستخدم في المرايا الجانبية للسيارات، والمرايا الأمنية في المتاجر، لرؤية مجال رؤية أوسع من المرايا المسطحة.
*

توليد صور افتراضية، مُصغرة، ومنتصبة:

بغض النظر عن موقع الجسم، فإن الصورة الناتجة ستكون دائمًا افتراضية، مُصغرة، ومنتصبة.

الخصائص المشتركة:

*

قانون انعكاس الضوء:

تخضع انعكاسات الضوء على سطح المرايا الكروية لقانون الانعكاس، حيث يساوي زاوية السقوط زاوية الانعكاس.
*

عيوب الانحراف الكروي:

تُعاني المرايا الكروية من عيب يسمى "الانحراف الكروي"، حيث لا تتجمع جميع الأشعة المنعكسة في نقطة واحدة بدقة، مما يؤدي إلى تشويش الصورة خاصة عند استخدام مرايا ذات قطر كبير. يتم تقليل هذا العيب باستخدام مرايا مكافئة الشكل (parabolic).
*

القطر:

يُشير قطر المراة إلى حجم سطحها العاكس.
*

نصف القطر:

نصف قطر الكرة التي تُشكل جزءًا منها المرايا الكروية.
*

البعد البؤري:

المسافة بين البؤرة ومركز المراة.


باختصار، تُعتبر المرايا الكروية عناصر أساسية في البصريات، وتستخدم في تطبيقات عديدة تتطلب تركيز أو تشتيت الضوء، وتوليد صور مُكبرة أو مُصغرة، أو توسيع مجال الرؤية.