الفرق الرئيسي بين الفيروسات والبريونات يكمن في تركيبها وطريقة تكاثرها :

الفيروسات:

*

تركيبها:

تتكون الفيروسات من حمض نووي (DNA أو RNA، وليس كلاهما معًا) محاط بغلاف بروتيني يُسمى الكابسيد. قد تحتوي بعض الفيروسات أيضًا على غلاف دهني إضافي يُستمد من غشاء الخلية المضيفة. هي كائنات حية دقيقة جدًا، أصغر بكثير من البكتيريا.
*

طريقة تكاثرها:

الفيروسات هي طفيليات إلزامية، مما يعني أنها تحتاج إلى خلية مضيفة للتكاثر. فهي تخترق الخلية المضيفة، وتستخدم آلياتها الخلوية لنسخ مادتها الوراثية وتجميع نسخ جديدة من نفسها. ثم تخرج هذه النسخ الجديدة لتُصيب خلايا أخرى.
*

الاستجابة المناعية:

يُمكن للجسم إنتاج استجابة مناعية ضد الفيروسات، عن طريق إنتاج أجسام مضادة.

البريونات:

*

تركيبها:

البريونات هي جزيئات بروتينية معدية، لا تحتوي على أي حمض نووي أو RNA. وهي أشكال مُشوّهة من بروتينات طبيعية موجودة في الجسم. تُعتبر أصغر حجماً من الفيروسات.
*

طريقة تكاثرها:

تتكاثر البريونات عن طريق تحويل شكل البروتينات الطبيعية إلى شكلها المُشوّه. بمعنى آخر، البريون المُشوّه يُلامس البروتين الطبيعي، فيُغيّر شكله إلى شكل بريون مُشوّه أيضاً، وهكذا تتكاثر العدوى. لا تحتاج إلى آليات الخلية للتكاثر.
*

الاستجابة المناعية:

من الصعب على الجسم إنتاج استجابة مناعية فعّالة ضد البريونات، لأنها تُشبه البروتينات الطبيعية الموجودة فيه.

باختصار:

| الميزة | الفيروسات | البريونات |
|-----------------|--------------------------|-----------------------------|
|

التركيب

| حمض نووي (DNA أو RNA) + بروتينات | بروتينات فقط |
|

طريقة التكاثر

| تحتاج خلية مضيفة | تحويل بروتينات طبيعية |
|

الحجم

| أكبر | أصغر |
|

الاستجابة المناعية

| فعالة عادةً | غير فعالة عادةً |


تُسبب الفيروسات أمراضًا متنوعة مثل الإنفلونزا ونزلات البرد وحمى الضنك والإيدز. بينما تُسبب البريونات أمراضًا نادرة وخطيرة تُسمى الأمراض البريونية، مثل مرض كروتزفيلد-جاكوب (CJD) وج مرض قصور المناعة المكتسبة (BSE) المعروف بـ"جنون البقر".