الفرق الرئيسي بين الأشعة تحت الحمراء وموجات الراديو يكمن في

طول الموجة

و بالتالي

ترددها

و

طاقة الفوتونات

التي تحملها. كلاهما جزء من الطيف الكهرومغناطيسي، لكنهما يقعان في مناطق مختلفة منه :

*

طول الموجة والتردد:

تمتلك موجات الراديو أطوال موجية أطول بكثير وترددات أقل من الأشعة تحت الحمراء. تتراوح أطوال موجات الراديو من المليميترات إلى مئات الأمتار، بينما تتراوح أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء من 700 نانومتر إلى 1 مليمتر. بما أن السرعة ثابتة (سرعة الضوء)، فإن طول الموجة الأطول يعني ترددًا أقل.

*

طاقة الفوتون:

الفوتونات في الأشعة تحت الحمراء تحمل طاقة أكبر من فوتونات موجات الراديو لأن طاقة الفوتون تتناسب عكسياً مع طول الموجة (و طردياً مع التردد). هذا يعني أن الأشعة تحت الحمراء لديها القدرة على إثارة الجزيئات بشكل أكبر من موجات الراديو.

*

الاستخدامات:

تختلف استخدامات كل منهما بشكل كبير بناءً على خصائصه:

*

موجات الراديو:

تستخدم في الاتصالات اللاسلكية (مثل الراديو والتلفزيون والهواتف المحمولة)، والرادار، والأقمار الصناعية، وتطبيقات طبية مثل التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI). تتميز بقدرتها على اختراق العديد من المواد.

*

الأشعة تحت الحمراء:

تستخدم في أجهزة التحكم عن بعد، والتصوير الحراري، وأجهزة الاستشعار، وأنظمة الليزر، و بعض أجهزة الاتصال. تستخدم في دراسة الحرارة و رصدها لأنها تُمتص بشكل كبير من قبل المواد وتُسبب إهتزازات جزيئية.

باختصار، يمكن تشبيه الفرق بينهما بفرق بين صوت منخفض الجهير وصوت عالٍ حاد. موجات الراديو هي "الصوت المنخفض" ذات الموجات الطويلة والطاقة المنخفضة، بينما الأشعة تحت الحمراء هي "الصوت العالي" ذات الموجات الأقصر والطاقة الأعلى.