تتميز البكتيريا بمجموعة من الصفات، ويمكن تصنيفها على النحو التالي :

صفات شكلية (مورفولوجية):

*

الشكل:

تتنوع أشكال البكتيريا، وأبرزها:
*

كروية (Cocci):

على شكل حبات كروية. قد تكون منفردة، أو في أزواج (ديبلوكوكس)، أو في سلاسل (ستربتوكوكس)، أو في مجموعات عنقودية (ستافيلوكوكس).
*

عصوية (Bacilli):

على شكل قضبان. قد تكون منفردة، أو في أزواج (ديبلوباسيلي)، أو في سلاسل (ستربتوباسيلي).
*

لولبية (Spirilla):

على شكل لولبي، قد تكون صلبة أو مرنة.
*

فاصلة (Vibrio):

على شكل فاصلة.


* الحجم:

تتراوح أحجام البكتيريا عادةً بين 0.5 و 5 ميكرومتر.


*

الترتيب:

كما ذكر أعلاه، توجد البكتيريا في ترتيبات مختلفة بناءً على طريقة انقسامها.

صفات فسيولوجية:

*

التمثيل الغذائي:

تختلف البكتيريا في طريقة حصولها على الطاقة والمواد الغذائية. بعضها ذاتي التغذية (تنتج غذائها بنفسها)، وبعضها غير ذاتي التغذية (تعتمد على مصادر غذائية خارجية). بعضها هوائي (تحتاج إلى أكسجين)، وبعضها لا هوائي (تعيش بدون أكسجين)، وبعضها اختياري (تعيش مع أو بدون أكسجين).
*

الحركة:

بعض البكتيريا متحركة بفضل أسواط (flagella)، بينما البعض الآخر غير متحرك.
*

إنتاج الجراثيم:

بعض البكتيريا تنتج أبواغًا (endospores) مقاومة للظروف البيئية القاسية.
*

النمو:

تختلف معدلات نمو البكتيريا حسب الأنواع والظروف البيئية.
*

إنتاج الإنزيمات:

تنتج البكتيريا إنزيمات متنوعة تساعدها على هضم المواد الغذائية وتكسيرها.

صفات جينية:

*

المادة الوراثية:

تحتوي البكتيريا على مادة وراثية (DNA) دائرية عادةً، توجد في منطقة تسمى النواة البدائية. قد تحتوي أيضًا على بلازميدات (plasmids)، وهي قطع دائرية صغيرة من DNA.
*

المقاومة للعوامل المضادة للميكروبات:

بعض البكتيريا تمتلك آليات مقاومة للمضادات الحيوية ومواد التعقيم الأخرى.

صفات أخرى:

*

وجود جدار خلوي:

معظم البكتيريا لها جدار خلوي يحميها ويُعطيها شكلها.
*

التركيب الكيميائي لجدار الخلية:

يختلف التركيب الكيميائي لجدار الخلية بين البكتيريا سالبة الغرام وإيجابية الغرام.
*

وجود كبسولة:

بعض البكتيريا تنتج كبسولة مخاطية تحميها من الجهاز المناعي.

من المهم الإشارة إلى أن هذه الصفات ليست شاملة، وأن هناك تنوعاً هائلاً بين أنواع البكتيريا المختلفة. تعتبر دراسة البكتيريا مجالاً واسعًا ومتنوعًا.