تتكون دورة الماء من عدة مراحل مترابطة، وهي :

1-التبخر (Evaporation): تحول الماء السائل إلى بخار ماء بفعل حرارة الشمس. يحدث هذا التبخر من المسطحات المائية الكبيرة (المحيطات، البحيرات، الأنهار) ومن التربة الرطبة، وحتى من الكائنات الحية (النّتح).

2-النّتح (Transpiration): تحول الماء من الحالة السائلة إلى الحالة الغازية من خلال أوراق النباتات. يُعتبر النّتح مصدرًا هامًا لبخار الماء في الغلاف الجوي، خاصة في المناطق النباتية الكثيفة.

3-التسامي (Sublimation): تحول الماء من الحالة الصلبة (الجليد أو الثلج) مباشرة إلى الحالة الغازية (بخار الماء) دون المرور بالحالة السائلة. يحدث هذا عادةً في المناطق الباردة والجليدية.

4-التكاثف (Condensation): تحول بخار الماء من الحالة الغازية إلى الحالة السائلة، ويتكون هذا عند تبريد بخار الماء في الغلاف الجوي. يتكون الندى والضباب والسحب نتيجة عملية التكاثف.

5-هطول الأمطار (Precipitation): سقوط الماء من الغلاف الجوي على سطح الأرض بأشكال مختلفة، مثل المطر، الثلج، البَرَد، والبرد. يحدث هذا عندما تصبح قطرات الماء في السحب ثقيلة جدًا بحيث لا تستطيع البقاء معلقة في الهواء.

6-الجريان السطحي (Runoff): حركة الماء على سطح الأرض، يتدفق الماء من المرتفعات إلى المنخفضات، مُشكلًا الأنهار والجداول، متجهًا في النهاية إلى البحار والمحيطات.

7-التسرب (Infiltration): تغلغل الماء في التربة، يتحرك الماء المُتسرب إلى أسفل باتجاه طبقات المياه الجوفية، مُشكلًا الخزانات الجوفية.


هذه المراحل مترابطة بشكل مُستمر، حيث يُعيد الماء تدوير نفسه باستمرار بين الغلاف الجوي والأرض والمحيطات.