المادة العضوية هي مركبات كيميائية تحتوي على الكربون، عادةً مرتبطاً بـ الهيدروجين، وغالباً ما تشمل أيضاً الأكسجين، النيتروجين، الفوسفور، والكبريت. تُعتبر المركبات العضوية أساس الحياة على الأرض وتشكل مكونات الكائنات الحية.

هناك بعض الاستثناءات المهمة لهذه القاعدة : بعض المركبات التي تحتوي على الكربون لا تُعتبر عضوية، مثل أول أكسيد الكربون (CO)، وثاني أكسيد الكربون (CO₂)، وكربونات الكالسيوم (CaCO₃). هذه المركبات تُعتبر غير عضوية لأنها لا تحتوي على روابط كربون-هيدروجين وغالباً ما توجد في الطبيعة دون ارتباط مباشر بالكائنات الحية.

باختصار، بينما يُعد الكربون العنصر الرئيسي في المركبات العضوية، فإن وجود روابط كربون-هيدروجين يعتبر معياراً أكثر دقة للتمييز بين المواد العضوية وغير العضوية.