الميثان هو أبسط مركبات الهيدروكربونات، وهو غاز عديم اللون والرائحة قابل للاشتعال. صيغته الكيميائية هي CH₄، ويتكون من ذرة كربون واحدة مرتبطة بأربع ذرات هيدروجين.

يُعدّ الميثان غازًا دفيئة قويًا، أكثر فعالية بكثير من ثاني أكسيد الكربون في حبس الحرارة في الغلاف الجوي، على الرغم من وجوده بتركيزات أقل. يُساهم بشكل كبير في ظاهرة الاحتباس الحراري.

ينتج الميثان من مصادر طبيعية، مثل :

*

تحلل المواد العضوية:

تُنتجه الكائنات الحية الدقيقة أثناء تحليلها للمواد العضوية في بيئات لاهوائية (خالية من الأكسجين)، مثل المستنقعات والمُزارع الأرزية وأمعاء الحيوانات.
*

النشاط البركاني:

يُطلق من البراكين والفتحات الحرارية المائية.
*

مصادر جيولوجية:

يوجد في حقول الغاز الطبيعي، وغالبًا ما يكون مرتبطًا بالنفط.


كما يُنتج الميثان من مصادر بشرية، مثل:

*

زراعة الأرز:

تُعدّ زراعة الأرز مصدرًا رئيسيًا لانبعاثات الميثان.
*

تربية المواشي:

تنتج المواشي، خاصةً الأبقار، كميات كبيرة من الميثان من خلال عملية الهضم.
*

استخراج الوقود الأحفوري:

يُطلق الميثان خلال عمليات استخراج واستخدام الفحم والنفط والغاز الطبيعي.
*

المقالب الصحية:

يُنتج الميثان من تحلل النفايات العضوية في المقالب.


له استخدامات صناعية عديدة، أهمها كوقود. يُستخدم أيضًا في إنتاج مواد كيميائية أخرى مثل الأمونيا والميثانول.