"الفريون" هو اسم تجاري عام لعدد من المركبات الكيميائية المستخدمة كمواد تبريد، وتُعرف بشكل رسمي باسم

الكلوروفلوروكربونات (CFCs)

و

الهيدروفلوروكربونات (HFCs)

و

الهيدروكلوروفلوروكربونات (HCFCs)

. هذه المركبات كلها هالوكربونات، أي أنها مركبات عضوية تحتوي على الكربون وهالوجينات مثل الكلور والفلور والهيدروجين.

تختلف خواص هذه المركبات حسب تركيبها الكيميائي، لكنها تُشارك جميعها في بعض الخصائص الأساسية التي جعلتها مناسبة كمواد تبريد في الماضي :

*

نقطة غليان منخفضة:

مما يسمح لها بالتحول من الحالة السائلة إلى الحالة الغازية بسهولة، مما يسهل عملية التبريد.
*

ثبات كيميائي عالي:

مما يجعلها غير قابلة للاشتعال وغير سامة بشكل عام (على الرغم من أن بعضها يُعتبر سامًا بدرجة ضئيلة).

ومع ذلك، فإن استخدام الفريونات (خاصة CFCs) انخفض بشكل كبير، وذلك بسبب أثرها المدمر على طبقة الأوزون.

تُطلق هذه المركبات الكلور في طبقة الستراتوسفير، حيث تدمر جزيئات الأوزون التي تحمي الأرض من الأشعة فوق البنفسجية الضارة. لذلك، تم حظر معظم أنواع CFCs بموجب بروتوكول مونتريال.

أما HFCs و HCFCs، على الرغم من أنها أقل ضرراً لطبقة الأوزون من CFCs، إلا أنها غازات دفيئة قوية تساهم في الاحتباس الحراري. لذلك، يتم البحث عن بدائل أكثر استدامة مثل الأمونيا وثاني أكسيد الكربون والهيدروكربونات الطبيعية.

باختصار، "الفريون" ليس مادة كيميائية واحدة بل مصطلح عام يشير إلى مجموعة من المواد الكيميائية، معظمها ضار بالبيئة، وقد تم استبدالها ببدائل أكثر أماناً.