الذرة هي أصغر وحدة بنائية للمادة تحتفظ بالخواص الكيميائية للعنصر. بعبارة أخرى، هي اللبنة الأساسية التي تتكون منها كل المواد في الكون. لا يمكن تقسيم الذرة إلى أجزاء أصغر باستخدام الطرق الكيميائية العادية.

تتكون الذرة من ثلاثة جسيمات أساسية :

*

البروتونات (Protons):

جسيمات تحمل شحنة كهربائية موجبة (+1). توجد في نواة الذرة. يحدد عدد البروتونات في نواة الذرة نوع العنصر (العدد الذري).

*

النيوترونات (Neutrons):

جسيمات متعادلة كهربائياً (بدون شحنة). توجد أيضاً في نواة الذرة. تُساهم في كتلة الذرة ولكن لا تُؤثّر على خواصها الكيميائية.

*

الإلكترونات (Electrons):

جسيمات تحمل شحنة كهربائية سالبة (-1). تدور حول النواة في مدارات أو مستويات طاقة محددة. يُحدد عدد الإلكترونات في الذرة خواصها الكيميائية وتفاعلاتها مع ذرات أخرى.

النواة (Nucleus):

هي المنطقة المركزية الصغيرة والكثيفة في الذرة، وتحتوي على البروتونات والنيوترونات. تتركز معظم كتلة الذرة في النواة.

من المهم ملاحظة أن هذا نموذج مبسط للذرة. الواقع أكثر تعقيداً، فالإلكترونات لا تدور حول النواة في مدارات محددة كما تُشير النماذج البسيطة، بل احتمالية وجودها في منطقة معينة حول النواة تُوصف بـ"السحابة الإلكترونية". كما توجد جسيمات دون ذرية أخرى، ولكنها لا تُشكل جزءًا من مكونات الذرة الأساسية المذكورة أعلاه.