الهيليوم هو عنصر كيميائي، رمزه He ورقمه الذري 2. هو غاز نبيل، عديم اللون، عديم الرائحة، عديم الطعم، أحادي الذرة (يتكون من ذرة واحدة) وخامل كيميائياً (لا يتفاعل بسهولة مع العناصر الأخرى).

يتميز الهيليوم بعدة خصائص مهمة :

*

خفة الوزن:

هو أخف غاز بعد الهيدروجين.
*

درجة غليان منخفضة:

له أدنى درجة غليان بين جميع العناصر، مما يجعله سائلاً عند درجات حرارة منخفضة للغاية.
*

نقطة انصهار منخفضة:

يصعب تجميده.
*

خامل كيميائياً:

لا يتفاعل تقريباً مع أي عنصر آخر، وهذا ما يجعله مفيداً في العديد من التطبيقات.

يستخدم الهيليوم في العديد من التطبيقات، بما في ذلك:

*

البالونات والمنطاد:

خفة وزنه تجعله مثاليًا لملء البالونات والمنطادات.
*

التبريد:

يستخدم في التبريد بدرجات حرارة منخفضة للغاية، مثل أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) والمغناطيسات فائقة التوصيل.
*

اللحام:

يستخدم كغاز واقي في عمليات اللحام.
*

صناعة الإلكترونيات:

يستخدم في تنظيف الدوائر الإلكترونية.
*

الغوص:

يخلط مع الأكسجين في خلائط الغوص لتقليل مخاطر التسمم النيتروجيني.

على الرغم من وفرته النسبية في الكون، إلا أن الهيليوم نادر نسبيًا على الأرض، ويتم استخراجه بشكل رئيسي من حقول الغاز الطبيعي. يُعتبر الهيليوم موردًا محدودًا، وتزداد أهمية إعادة تدويره مع زيادة استخدامه.