الحالات الثلاث للمادة، الصلبة والسائلة والغازية، تختلف عن بعضها البعض في ترتيب جزيئاتها ومدى ارتباطها ببعضها البعض، مما يؤثر على خصائصها الفيزيائية مثل الشكل والحجم والانضغاط.

الحالة الصلبة (Solid) :

*

الترتيب الجزيئي:

جزيئات المادة مرتبة بشكل منتظم وثابت في شبكة بلورية أو بنية محددة. روابط بين الجزيئات قوية جداً.
*

الشكل والحجم:

لها شكل وحجم ثابتان. لا تتخذ شكل الوعاء الذي توضع فيه.
*

الانضغاط:

صعب ضغطها، لأن الجزيئات متقاربة جداً وقليلة المسافات بينها.
*

الحركة الجزيئية:

جزيئات المادة تهتز فقط في مكانها ولا تتحرك بحرية.

الحالة السائلة (Liquid):

*

الترتيب الجزيئي:

جزيئات المادة قريبة من بعضها البعض، لكنها ليست مرتبة بشكل منتظم كالحالة الصلبة. الروابط بينها أضعف من الحالة الصلبة.
*

الشكل والحجم:

لها حجم ثابت، لكنها تأخذ شكل الوعاء الذي توضع فيه.
*

الانضغاط:

صعب ضغطها نسبياً، لكن أقل من الحالة الصلبة.
*

الحركة الجزيئية:

جزيئات المادة تتحرك بحرية أكبر من الحالة الصلبة، لكنها لا تزال قريبة من بعضها البعض.

الحالة الغازية (Gas):

*

الترتيب الجزيئي:

جزيئات المادة متباعدة جداً عن بعضها البعض، وليس هناك ترتيب منتظم. الروابط بينها ضعيفة جداً.
*

الشكل والحجم:

لا شكل ولا حجم ثابتان. تأخذ شكل وحجم الوعاء الذي توضع فيه.
*

الانضغاط:

سهل ضغطها، لأن المسافات بين الجزيئات كبيرة جداً.
*

الحركة الجزيئية:

جزيئات المادة تتحرك بحرية كبيرة في جميع الاتجاهات.


يوجد أيضاً حالة رابعة للمادة تسمى

البلازما (Plasma)

وهي حالة غازية مؤينة حيث تفقد الذرات بعض إلكتروناتها، لكنها تعتبر حالة متقدمة خارج نطاق هذه المقارنة البسيطة. تغيّر الحالة من صلب إلى سائل أو غاز (أو العكس) يحدث عند درجات حرارة وضغوط محددة تسمى نقاط الانصهار والغليان والتجمد.