العناصر في الكيمياء هي مواد كيميائية أساسية لا يمكن تقسيمها إلى مواد أبسط بواسطة أي طريقة كيميائية. تتكون كل مادة من نوع واحد من الذرة، وتحدد هذه الذرة خصائص العنصر. تتكون الذرة نفسها من :

*

البروتونات:

جسيمات دون ذرية موجبة الشحنة في نواة الذرة. عدد البروتونات يحدد هوية العنصر (العدد الذري).
*

النيوترونات:

جسيمات دون ذرية متعادلة الشحنة في نواة الذرة. عدد النيوترونات في نواة العنصر الواحد قد يختلف، مما ينتج عنه نظائر مختلفة لهذا العنصر.
*

الإلكترونات:

جسيمات دون ذرية سالبة الشحنة تدور حول النواة في مدارات. عدد الإلكترونات يساوي عادةً عدد البروتونات في الذرة المتعادلة كهربائياً.


يتم تنظيم العناصر في

الجدول الدوري

، وهو ترتيب للعناصر بناءً على أعدادها الذرية وخصائصها الكيميائية والفيزيائية المتكررة دوريًا. يُظهر الجدول الدوري الاتجاهات الدورية في خواص العناصر، مثل الحجم الذري، وكهروسلبية، وطاقة التأين.

هناك حاليًا 118 عنصرًا معروفًا، منها 94 عنصرًا موجودًا بشكل طبيعي والباقي مُصنّع في المختبرات. تُصنف العناصر إلى:

*

فلزات:

معظم العناصر هي فلزات، وتتميز بخصائصها مثل اللمعان، وقابلية الطرق والسحب، وكونها موصلة جيدة للحرارة والكهرباء. أمثلة: الحديد، النحاس، الذهب، الألمنيوم.
*

لا فلزات:

تفتقر إلى الخصائص المميزة للفلزات، وغالبًا ما تكون رديئة التوصيل للحرارة والكهرباء. أمثلة: الأكسجين، الكربون، الكلور، النيتروجين.
*

أشباه فلزات (شبه فلزات):

تتميز بخصائص تقع بين خصائص الفلزات واللافلزات. أمثلة: السيليكون، الجرمانيوم، الزرنيخ.


يُعد فهم العناصر وخصائصها أساسًا لفهم التفاعلات الكيميائية وكيفية تكوين المركبات.