تصنف أنواع النفط الخام عادةً بناءً على كثافتها ونسبة الكبريت فيها. هناك عدة تصنيفات، لكن بشكل عام، يمكن تقسيم النفط الخام إلى الأنواع الرئيسية التالية :

*

النفط الخفيف (Light Crude):

يتميز بكثافة منخفضة ولزوجة منخفضة، ويحتوي على نسبة عالية من الهيدروكربونات الخفيفة مثل البنزين والكيروسين. يكون عادةً أقل في نسبة الكبريت (حلو) وسهل التكرير، مما يجعله مرغوبًا للغاية.

*

النفط المتوسط (Medium Crude):

يتميز بكثافة ولزوجة متوسطة، ومحتوى متوسط من الكبريت. يقع بين النفط الخفيف والثقيل من حيث الخصائص.

*

النفط الثقيل (Heavy Crude):

يتميز بكثافة عالية ولزوجة عالية، ويحتوي على نسبة عالية من الهيدروكربونات الثقيلة مثل الأسفلت. قد يكون محتوى الكبريت مرتفعًا (حامض) أو منخفضًا. يتطلب تكريرًا خاصًا ومعقدًا.

*

النفط الحامض (Sour Crude):

يحتوي على نسبة عالية من الكبريت ومركبات الكبريتيدات الهيدروجينية (H₂S) والتي تعتبر سامة وتسبب مشاكل في عملية التكرير. يحتاج إلى معالجة خاصة لإزالة الكبريت قبل التكرير.

*

النفط الحلو (Sweet Crude):

يحتوي على نسبة منخفضة من الكبريت، مما يسهل عملية التكرير و يجعله أقل تكلفة.


من المهم ملاحظة أن هذه التصنيفات ليست حصراً، وأن هناك العديد من الأنواع الفرعية داخل كل فئة رئيسية، حيث تختلف الخصائص قليلاً من حقل نفطي لآخر. يتم تحديد خصائص النفط الخام بدقة باستخدام اختبارات معملية متخصصة.