الفرق الرئيسي بين الأيونات والإلكترونات يكمن في تركيبها وشحنتها :

*

الإلكترونات:

جسيمات دون ذرية أساسية تحمل شحنة سالبة واحدة (-1). تدور حول نواة الذرة في مدارات محددة. الإلكترون جسيم مستقل بذاته.

*

الأيونات:

ذرة أو جزيء اكتسب أو فقد واحدًا أو أكثر من الإلكترونات، مما يعطيه شحنة كهربائية صافية. إذا فقدت الذرة إلكترونًا أو أكثر، تصبح أيونًا موجبًا (كاتيون)، وإذا اكتسبت إلكترونًا أو أكثر، تصبح أيونًا سالبًا (أنيون). الأيون هو ذرة أو جزيء *معدل* كهربائياً، وليس جسيمًا أساسيًا.

باختصار: الإلكترون هو جزء من الأيون، لكن الأيون هو ذرة أو جزيء *تغيرت* بسبب زيادة أو نقصان في عدد الإلكترونات.