توجد المادة في ثلاث حالات رئيسية، وهي : الصلبة، والسائلة، والغازية. وتوجد أيضًا حالات أخرى مثل البلازما وبازما كوارك-غلوون، لكننا سنركز على الثلاث حالات الرئيسية في هذه المقارنة:

| الميزة | الحالة الصلبة | الحالة السائلة | الحالة الغازية |
|----------------|------------------------------------|------------------------------------|------------------------------------|
|

الشكل

| ثابت، له شكل وحجم محددين | متغير، يأخذ شكل الوعاء الذي يحتويه | متغير، يأخذ شكل وحجم الوعاء الذي يحتويه |
|

الحجم

| ثابت | ثابت تقريباً (يمكن أن يتغير قليلاً بالضغط) | متغير، يتمدد أو ينضغط بسهولة |
|

ترتيب الجزيئات

| مرتب للغاية، قريب من بعضه البعض | مرتب جزئياً، قريب من بعضه البعض | غير مرتب، متباعد عن بعضه البعض |
|

قوى التجاذب بين الجزيئات

| قوية | متوسطة | ضعيفة |
|

الحركة الجزيئية

| اهتزازية فقط، حركة محدودة | حركة انزلاقية، حركة أكثر حرية | حركة عشوائية سريعة وحرّة |
|

الانضغاط

| غير قابل للانضغاط تقريباً | غير قابل للانضغاط تقريباً | قابل للانضغاط بسهولة |
|

السطح

| سطح ثابت | سطح متغير | لا يوجد سطح محدد |
|

الانتشار

| بطيء جداً | بطيء | سريع جداً |
|

أمثلة

| الجليد، الحديد، الخشب | الماء، الزيت، العسل | الهواء، الأكسجين، بخار الماء |

ملخص:

*

الحالة الصلبة:

جزيئاتها متقاربة ومرتبة بشكل ثابت، وقوى التجاذب بينها قوية، مما يجعلها محافظة على شكلها وحجمها.
*

الحالة السائلة:

جزيئاتها متقاربة نسبياً لكنها قادرة على الحركة والانزلاق فوق بعضها، وقوى التجاذب متوسطة، مما يجعلها تأخذ شكل الوعاء الذي توضع فيه.
*

الحالة الغازية:

جزيئاتها متباعدة وحركتها عشوائية وسريعة، وقوى التجاذب ضعيفة، مما يجعلها تأخذ شكل وحجم الوعاء الذي توضع فيه.


تُعتبر هذه المقارنة تبسيطًا، حيث توجد اختلافات دقيقة أكثر بين المواد المختلفة ضمن كل حالة. فعلى سبيل المثال، الزجاج يُعتبر مادة صلبة غير متبلورة (Amorphous solid)، وتختلف خصائصه قليلاً عن المواد الصلبة البلورية.