الفرق الرئيسي بين التيار المستمر (DC) والتيار المتردد (AC) يكمن في اتجاه تدفق الإلكترونات :

*

التيار المستمر (DC):

يتدفق الإلكترونات في اتجاه واحد فقط. يشبه ذلك تدفق الماء في أنبوب في اتجاه واحد. تكون الجهد الكهربائي ثابتة نسبيًا. مثال على ذلك البطاريات والخلايا الشمسية.

*

التيار المتردد (AC):

يتغير اتجاه تدفق الإلكترونات بشكل دوري. يشبه ذلك ذهابًا وإيابًا مستمرًا للماء في أنبوب. الجهد الكهربائي يتغير بشكل دوري، عادةً بشكل جيبى (sine wave). مثال على ذلك الكهرباء التي تأتي من محطات توليد الطاقة وتستخدم في المنازل والمكاتب.


إليك ملخص للفرق في نقاط رئيسية:

| الميزة | التيار المستمر (DC) | التيار المتردد (AC) |
|-----------------|-----------------------------|-----------------------------|
|

اتجاه التدفق

| اتجاه واحد | يتغير اتجاهه دوريًا |
|

الجهد

| ثابت تقريبًا | متغير دوريًا |
|

الشكل الموجي

| خط مستقيم أفقي تقريبًا | شكل جيبى (عادة) |
|

الانتقال

| يصعب نقله لمسافات طويلة بكفاءة عالية | يمكن نقله لمسافات طويلة بكفاءة عالية |
|

التوليد

| بطاريات، خلايا شمسية، مولدات DC | محطات توليد الطاقة الكهربائية |
|

التطبيقات

| الأجهزة الإلكترونية، الشحن، بعض المحركات | المنازل، المصانع، الإضاءة، معظم المحركات |


باختصار، الاختلاف الأساسي هو اتجاه تدفق التيار، والذي يؤثر على العديد من الخصائص الأخرى للتيار الكهربائي، بما في ذلك طريقة توليده ونقله واستخدامه.