تتميز المعادن بمجموعة من الخصائص الفيزيائية المميزة التي تُستخدم لتحديدها وتصنيفها. وتشمل هذه الخصائص :

1. الصلابة:

قدرة المعدن على مقاومة الخدش. تقاس باستخدام مقياس موهس للصلابة، الذي يتراوح من 1 (التلك) إلى 10 (الألماس).

2. البريق:

طريقة انعكاس الضوء من سطح المعدن. يمكن أن يكون المعدن لامعاً (مثل الذهب)، أو باهتاً (مثل الكالسيت)، أو حريري، أو معدني، أو زجاجي، أو أرضياً، أو لؤلؤياً، إلخ.

3. اللون:

اللون الظاهر للمعدن. يُعد اللون خاصية غير موثوقة دائماً للتعريف، لأن الشوائب يمكن أن تغير لون المعدن.

4. الخط:

لون مسحوق المعدن. يتم الحصول عليه بخدش المعدن على قطعة من الخزف غير المزجج. يُعتبر الخط أكثر موثوقية من اللون في تحديد المعدن.

5. الشفافية:

قدرة المعدن على تمرير الضوء. يمكن أن يكون المعدن شفافاً (يُرى من خلاله بوضوح)، أو شبه شفاف (يُرى الضوء من خلاله ولكنه غير واضح)، أو معتماً (لا يُرى الضوء من خلاله).

6. الكثافة:

كتلة المعدن لكل وحدة حجم. تختلف كثافة المعادن بشكل كبير، حيث أن بعضها خفيف جداً، بينما بعضها الآخر ثقيل جداً.

7. الانشقاق:

ميل المعدن للانكسار على طول أسطح مستوية. يُوصف الانشقاق حسب اتجاهه (مثلاً، انشقاق مكعبي، أو انشقاق صدفي).

8. الكسر:

طريقة كسر المعدن عندما لا ينشق على طول أسطح مستوية. يُوصف الكسر حسب شكله (مثلاً، كسر حبيبي، أو كسر صدفي، أو كسر خشني).

9. المغناطيسية:

قدرة المعدن على جذب المواد المغناطيسية. بعض المعادن، مثل المغنتيت، تكون مغناطيسية بشكل طبيعي.

10. القابلية للطرق:

قدرة المعدن على تشكيل صفائح رقيقة عن طريق الطرق.

11. القابلية للسحب:

قدرة المعدن على تشكيل أسلاك عن طريق السحب.

12. اللمعان:

وهو خاصية مرتبطة بالبريق لكن تشير الى مستوى وطريقة عكس الضوء على سطح المعدن.


هذه الخصائص الفيزيائية، بالإضافة إلى بعض الخصائص الكيميائية والبلورية، تُستخدم معاً لتحديد أنواع المعادن المختلفة. يعتمد تحديد أي معدن على ملاحظة ودراسة مجموعة هذه الخصائص.