الزائدة الدودية هي عبارة عن أنبوب صغير، أسطواني الشكل، مغلق من أحد طرفيه، يتصل بالقولون الأعمى (الجزء الأول من الأمعاء الغليظة). يبلغ طوله عادةً من 5 إلى 10 سنتيمترات، ويقع في أسفل البطن الأيمن.

على الرغم من وجودها لسنوات طويلة، إلا أن وظيفة الزائدة الدودية لا تزال غير مفهومة تمامًا. لكن يُعتقد أنها تلعب دورًا في :

*

نظام المناعة:

قد تحتوي على خلايا مناعية تساعد في محاربة العدوى.
*

النباتات المعوية:

قد تساعد في إعادة توازن البكتيريا المعوية المفيدة بعد الإصابة بالإسهال أو اضطرابات الجهاز الهضمي الأخرى.

مع ذلك،

فإن أهمية الزائدة الدودية من حيث الوظيفة قابلة للنقاش،

حيث يمكن للأشخاص الذين تم استئصال زائدتهم الدودية (عملية استئصال الزائدة) أن يعيشوا حياة طبيعية بدونها. التهديد الرئيسي للزائدة الدودية هو التهابها، والذي يُعرف باسم التهاب الزائدة الدودية، وهو حالة طبية تستدعي التدخل الجراحي عادةً.