تعمل الكليتان كمرشحين للدم، حيث تزيلان الفضلات والماء الزائد من الجسم وتُعيدان المواد المفيدة إلى مجرى الدم. عملية الترشيح هذه معقدة وتتضمن عدة خطوات :

1. الترشيح الكبيبي (Glomerular Filtration):

* يدخل الدم إلى الكلية عبر الشريان الكلوي ويتفرع إلى شبكة من الشعيرات الدموية الصغيرة تسمى الكبيبات (glomeruli).
* جدران الكبيبات رقيقة ومنفذة، مما يسمح للماء، والأملاح، والجلوكوز، والأحماض الأمينية، والفضلات (مثل اليوريا والإبدة) بالمرور منها إلى كبسولة بومان (Bowman[SQ]s capsule)، وهي الهيكل الذي يحيط بالكبيبة. وتبقى خلايا الدم الحمراء والبروتينات الكبيرة في الدم.
* السائل المرشح الذي يدخل كبسولة بومان يسمى "البول الأولي" (glomerular filtrate).

2. إعادة الامتصاص (Reabsorption):

* ينتقل البول الأولي من كبسولة بومان إلى الأنابيب الكلوية (renal tubules).
* في الأنابيب الكلوية، يتم إعادة امتصاص معظم المواد المفيدة من البول الأولي إلى الدم، مثل:
*

الجلوكوز:

يُمتص بالكامل تقريباً.
*

الأحماض الأمينية:

تُمتص بالكامل تقريباً.
*

الأيونات:

مثل الصوديوم والبوتاسيوم والكالسيوم والفوسفات، يتم امتصاصها حسب حاجة الجسم.
*

الماء:

يُمتص معظم الماء، وكميته تعتمد على حالة ترطيب الجسم.
* تتم إعادة الامتصاص عن طريق العمليات النشطة والسلبيّة، وتعتمد على احتياجات الجسم.

3. الإفراز (Secretion):

* بعض المواد التي لم تُزال بالترشيح الكبيبي، أو التي أعيد امتصاصها من قبل، تُفرز بنشاط من الأوعية الدموية المحيطة بالأنابيب الكلوية إلى البول. وذلك يشمل بعض الأدوية، والأيونات، وحمض اليوريك.

4. الإخراج (Excretion):

* بعد إعادة الامتصاص والإفراز، يتكون البول النهائي الذي يحتوي على الفضلات والماء الزائد.
* ينتقل البول من الأنابيب الكلوية إلى الحالبين (ureters)، ثم إلى المثانة (bladder) حيث يتم تخزينه قبل إخراجه من الجسم عبر الإحليل (urethra).


باختصار، تعمل الكليتان كمرشحات دقيقة للغاية تنظف الدم من الفضلات، وتتحكم في توازن السوائل والأيونات في الجسم، وتساعد على تنظيم ضغط الدم. أي خلل في عمل الكليتين يؤدي إلى تراكم الفضلات في الجسم و اضطرابات صحية خطيرة.