الضوء لديه العديد من الخصائص، ويمكن تصنيفها بشكل عام إلى خصائص موجية وخصائص جسيمية، وذلك لأن الضوء يُظهر ازدواجية الموجة والجسيم :

الخصائص الموجية:

*

الانتشار:

ينتشر الضوء في خطوط مستقيمة في وسط متجانس. هذا ما يفسر ظلال الأشياء.
*

الانعكاس:

يرتد الضوء عند اصطدامه بأسطح عاكسة، مثل المرايا. زاوية السقوط تساوي زاوية الانعكاس.
*

الانكسار:

ينحرف الضوء عند مروره من وسط شفاف إلى آخر مختلف الكثافة، مثل من الهواء إلى الماء. هذا ما يفسر ظهور الأشياء منحنية جزئياً عند وضعها في الماء.
*

الاستقطاب:

تذبذب الموجة الضوئية يكون في اتجاه واحد فقط. يمكن استقطاب الضوء باستخدام مرشحات خاصة.
*

التداخل:

تتداخل موجات الضوء مع بعضها البعض، مما يؤدي إلى تعزيز أو إضعاف شدة الضوء في نقاط معينة. هذا ما يفسر ظاهرة تداخل نيوتن.
*

الحيود:

ينحرف الضوء عند مروره من خلال فتحات ضيقة أو حول حواف العوائق. هذا ما يفسر انتشار الضوء من خلال فجوات صغيرة.
*

الطيف:

الضوء الأبيض يتكون من مجموعة من الألوان المختلفة، يظهر ذلك عند تمرير الضوء الأبيض عبر منشور. كل لون يمثل طول موجي مختلف.
*

التردد:

عدد الموجات التي تمر بنقطة معينة في ثانية واحدة. يحدد التردد لون الضوء.
*

الطول الموجي:

المسافة بين قمتين متتاليتين لموجة الضوء. يحدد الطول الموجي لون الضوء.
*

السرعة:

سرعة الضوء ثابتة في الفراغ وتساوي تقريباً 300,000 كيلومتر في الثانية. تختلف سرعة الضوء في الأوساط المختلفة.

الخصائص الجسيمية (كمومية):

*

الكمية:

يتكون الضوء من جسيمات تسمى الفوتونات، كل فوتون يحمل كمية محددة من الطاقة تتناسب طردياً مع تردد الضوء.
*

تأثير الكهروضوئية:

قدرة الضوء على إخراج الإلكترونات من بعض المواد. هذا التأثير يوضح الطبيعة الجسيمية للضوء.

يجب أن نلاحظ أن هاتين المجموعتين من الخصائص ليست متناقضة، بل هما وجهان لعملة واحدة تصف سلوك الضوء. ميكانيكا الكم هي التي توفر الإطار النظري لفهم ازدواجية موجة-جسيم للضوء.