السنة الضوئية هي وحدة قياس

المسافة

، وليست وحدة قياس الزمن كما قد يوحي الاسم. تمثل المسافة التي يقطعها الضوء في الفراغ خلال سنة واحدة.

بما أن سرعة الضوء ثابتة تقريباً وتساوي 299,792,458 متر في الثانية، فإن السنة الضوئية تساوي تقريباً 9.461 × 10¹⁵ متر، أو حوالي 9.46 تريليون كيلومتر.

يستخدم مصطلح السنة الضوئية لقياس المسافات الكبيرة جدًا بين النجوم والمجرات، لأن هذه المسافات هائلة جدًا عند التعبير عنها بوحدات مثل الكيلومترات أو الأميال.