التمثيل الغذائي (أو الأيض) هو مجموع جميع التفاعلات الكيميائية التي تحدث داخل خلايا الكائن الحي للحفاظ على الحياة. يشمل ذلك :

*

الهدم:

وهو تفكيك الجزيئات المعقدة مثل الكربوهيدرات والدهون والبروتينات إلى جزيئات أصغر، لإطلاق الطاقة اللازمة للعمليات الحيوية.
*

البناء:

وهو بناء الجزيئات المعقدة من جزيئات أصغر، باستخدام الطاقة الناتجة من عملية الهدم، لبناء أنسجة جديدة وإصلاحها وصيانة الخلايا.


باختصار، التمثيل الغذائي هو العملية التي تُحوّل فيها الكائنات الحية الطعام إلى طاقة و مواد بناء للنمو والإصلاح والصيانة. يُؤثّر التمثيل الغذائي على العديد من وظائف الجسم، بما في ذلك درجة حرارة الجسم، ومعدل ضربات القلب، وحتى المزاج.