الصفائح التكتونية هي قطع كبيرة من الصخور الصلبة التي تشكل القشرة الأرضية والجزء العلوي من الوشاح. تطفو هذه الصفائح على طبقة أكثر ليونة أسفلها تسمى الوشاح الموري. حركة هذه الصفائح، وإن كانت بطيئة جدًا (بضعة سنتيمترات في السنة)، هي المسؤولة عن معظم الأحداث الجيولوجية الرئيسية على الأرض، مثل :

*

الزلازل:

تحدث عندما تتحرك الصفائح فجأة وتنزلق بمحاذاة بعضها البعض أو تصطدم.
*

البراكين:

تحدث غالبًا عند حدود الصفائح، حيث يرتفع الصهارة (الصخور المنصهرة) إلى السطح.
*

تشكل الجبال:

عندما تصطدم صفيحتان قارية، قد تنثني وتتشوه لتشكل سلاسل جبلية.
*

تشكل الأخاديد المحيطية:

عندما تبتعد صفيحتان عن بعضهما، ينشأ صدع يتسع ويملأه الماغما المتصاعدة من الوشاح، مكونًا قشرة محيطية جديدة.


توجد أنواع مختلفة من حدود الصفائح:

*

حدود متباعدة:

حيث تبتعد الصفائح عن بعضها البعض.
*

حدود متقاربة:

حيث تتحرك الصفائح نحو بعضها البعض. قد تنزلق إحدى الصفيحتين تحت الأخرى (اندساس) أو تتصادم لتشكل جبالًا.
*

حدود متحولة:

حيث تنزلق الصفائح بمحاذاة بعضها البعض أفقيًا.


يُعتقد أن نظرية الصفائح التكتونية هي النموذج الأكثر قبولاً لفهم التغيرات الجيولوجية على سطح الأرض على مر العصور.