تم قياس سرعة الضوء بطرق مختلفة عبر التاريخ، بدءًا من محاولات تقديرية إلى قياسات دقيقة للغاية باستخدام تقنيات متطورة. إليك بعض الطرق الرئيسية :

القياسات المبكرة (التقديرات):

*

الفلاسفة اليونانيون:

حاول بعض الفلاسفة اليونانيين، مثل أرسطو، تحديد سرعة الضوء، لكنهم اعتقدوا أنها لانهائية. لم تكن لديهم الأدوات أو التقنيات اللازمة لقياس سرعة كهذه.

*

غاليلو:

حاول غاليليو في القرن السابع عشر قياس سرعة الضوء باستخدام مصابيح، لكن مسافاته القصيرة لم تسمح له بالكشف عن أي تأخير، مما دفعه إلى استنتاج أن سرعة الضوء كبيرة جدًا، إن لم تكن لانهائية.

القياسات العلمية:

*

أوليم رومر (1676):

أول قياس ناجح نسبياً لسرعة الضوء كان بواسطة عالم الفلك الدنماركي أوليم رومر. لاحظ رومر تأخرًا في أوقات ظهور أقمار المشتري عندما كانت الأرض أبعد عنها في مدارها حول الشمس. استنتج أن هذا التأخير يرجع إلى الوقت الذي يستغرقه الضوء للسفر لمسافة أكبر، وحصل على تقدير تقريبي لسرعة الضوء. كان تقديره قريباً من القيمة الحقيقية، رغم وجود هامش خطأ كبير.

*

جيمس برادلي (1728):

استخدم برادلي ظاهرة انحراف الضوء النجمي لتقدير سرعة الضوء. لاحظ أن اتجاه الضوء القادم من النجوم يبدو مختلفًا قليلاً بسبب حركة الأرض في مدارها حول الشمس. استخدم هذا التحوّل الظاهري لحساب سرعة الضوء.

*

هيوز (1878) ونيومان (1881):

في تلك الفترة، تمكن العلماء من إجراء قياسات أكثر دقة في المختبرات باستخدام أساليب تعتمد على تدوير المرايا وقياس فترات زمنية قصيرة جداً.

*

القياسات الحديثة:

في القرن العشرين، تطورت تقنيات القياس بشكل كبير. تستخدم الطرق الحديثة تقنيات الليزر وتقنيات قياس زمن السفر (Time-of-Flight) لدقة عالية جدًا في قياس سرعة الضوء. كما أن قياسات التردد والطول الموجي للضوء تساعد في تحديد سرعة الضوء بدقة عالية جداً، حيث أن سرعة الضوء تساوي التردد مضروباً في الطول الموجي.

اليوم، تُعتبر سرعة الضوء ثابتًا فيزيائيًا أساسيًا (c)، ويتم تعريفه بدقة عالية جدًا: 299,792,458 متر في الثانية. هذا التعريف يستخدم في تعريف المتر (وحدة الطول) بدلاً من استخدام سرعة الضوء لقياسها. بمعنى آخر، نحن نعرف قيمة سرعة الضوء بدقة عالية، ونستخدمها في تحديد قياسات أخرى.