الطاقة الشمسية هي الطاقة التي تأتي من الشمس، وهي ناتجة عن تفاعلات الاندماج النووي في قلب الشمس. تصل هذه الطاقة إلى الأرض على شكل :

*

إشعاع شمسي:

وهو الطاقة التي تصل الأرض على شكل ضوء وحرارة. هذا هو الشكل الرئيسي للطاقة الشمسية المستخدمة حاليًا.
*

طاقة الرياح:

الحركة الدورانية للأرض والتسخين غير المتساوي لسطح الأرض بواسطة الشمس يسببان الرياح. طاقة الرياح هي شكل غير مباشر من الطاقة الشمسية.
*

طاقة الأمواج:

الشمس تسخن المياه وتسبب تبخرها، مما يؤدي إلى تكوين الرياح التي تحرك الأمواج. وهذا أيضاً شكل غير مباشر من الطاقة الشمسية.
*

طاقة الكتلة الحيوية:

النباتات تستخدم ضوء الشمس من أجل عملية التمثيل الضوئي، وهذا يخلق الكتلة الحيوية التي يمكن استخدامها كوقود. هذا أيضاً شكل غير مباشر من الطاقة الشمسية.

يستخدم البشر الطاقة الشمسية بطرق مختلفة، بما في ذلك:

*

الخلايا الشمسية الضوئية:

لتحويل ضوء الشمس مباشرة إلى كهرباء.
*

أجهزة الطاقة الشمسية الحرارية:

للتسخين المباشر للماء أو الهواء.
*

الطاقة الشمسية المركزة:

لإنتاج الكهرباء عن طريق تركيز ضوء الشمس على نقطة واحدة لتسخين سائل والذي يستخدم لتشغيل توربين.


باختصار، الطاقة الشمسية هي مصدر طاقة نظيف ومتجدد يمكن استخدامه لتوليد الكهرباء، وتسخين المياه، وغيرها من التطبيقات. وهي تعتبر مصدرًا هامًا للطاقة المستدامة في المستقبل.