يمر التيار الكهربائي من خلال المواد بأساليب مختلفة تبعًا لنوع المادة :

1. في الموصلات:

*

المعادن (مثل النحاس والألومنيوم):

يتكون التيار الكهربائي في المعادن من تدفق الإلكترونات الحرة. تحتوي المعادن على إلكترونات في مستوى طاقتها الخارجي غير مرتبطة بقوة بالذرات، مما يسمح لها بالحركة بحرية عبر الشبكة البلورية للمعدن عند تطبيق مجال كهربائي. يتحرك هذا التدفق الموجه للإلكترونات، ويشكل ما نعرفه بالتيار الكهربائي. كلما زادت حرية حركة الإلكترونات، زادت توصيلية المادة للكهرباء.

*

محاليل الإلكتروليت (مثل الماء المالح):

في المحاليل التي تحتوي على أيونات (ذرات تحمل شحنات كهربائية)، يتكون التيار الكهربائي من حركة الأيونات الموجبة والسالبة في اتجاهات متعاكسة. الأيونات الموجبة تتحرك باتجاه القطب السالب والأيونات السالبة تتحرك باتجاه القطب الموجب.

2. في العوازل:

* تتميز العوازل (مثل المطاط والزجاج) بقلة الإلكترونات الحرة أو غيابها تقريبًا. لذلك، فإنها تقاوم مرور التيار الكهربائي بشكل كبير. لا يعني هذا أن التيار لا يمكن أن يمر عبر العوازل على الإطلاق، بل إن مقاومتها عالية جدًا، وعادة ما يكون مرور التيار ضئيلًا جدًا إلا عند تطبيق فرق جهد كبير جدًا قد يؤدي إلى تفريغ كهربائي.

3. في أشباه الموصلات:

* أشباه الموصلات (مثل السيليكون والجيرمانيوم) تتميز بخصائص وسيطة بين الموصلات والعوازل. تعتمد توصيليتها للكهرباء على عدة عوامل، منها درجة الحرارة ووجود الشوائب. يمكن التحكم في توصيلية أشباه الموصلات من خلال إضافة شوائب (المنشطات) لزيادة عدد حاملات الشحنة (الإلكترونات أو الثقوب).

باختصار:

يمر التيار الكهربائي من خلال حركة حاملات الشحنة (الإلكترونات والأيونات) تحت تأثير مجال كهربائي. تسهل الموصلات هذه الحركة، بينما تعيق العوازل ذلك، بينما أشباه الموصلات تقع في مكانٍ ما بينهما وتتميز بخصائص يمكن التحكم بها.

يُقاس التيار الكهربائي بوحدة الأمبير (A)، وهي كمية الشحنة الكهربائية التي تمر عبر نقطة معينة في الدائرة الكهربائية في الثانية الواحدة.