تتحرك الصفائح التكتونية ببطء شديد، بمعدل بضعة سنتيمترات في السنة، وذلك بسبب عدة عوامل مترابطة :

*

تيارات الحمل الحراري في الوشاح:

تُعتبر هذه هي القوة الدافعة الرئيسية. تسخن الصخور في أعماق الأرض (الوشاح) بواسطة الحرارة الداخلية للأرض، مما يجعلها أقل كثافة وتصعد للأعلى. عند اقترابها من سطح الأرض، تبرد وتصبح أكثر كثافة، فتنزل مرة أخرى. هذه الحركة الدائرية للصخور المنصهرة (أو اللزجة) تُشكل تيارات الحمل الحراري، وتُسحب معها الصفائح التكتونية.

*

سحب الصفائح:

عندما تتباعد الصفائح عند حواف التلال المحيطية، تُسحب الصفائح البعيدة عن بعضها بواسطة تيارات الحمل الحراري الصاعدة. هذا السحب يمدد القشرة المحيطية ويُشكل قشرة جديدة.

*

دفع الصفائح:

في مناطق الاندساس، حيث تغوص إحدى الصفائح تحت الأخرى، يُؤدي وزن الصفيحة الأثقل إلى سحب بقية الصفيحة تحتها، مما يُسبب دفع الصفيحة الأخرى.

*

الجاذبية:

تلعب الجاذبية دورًا مهمًا في حركة الصفائح، خاصةً في مناطق الاندساس، حيث تُسحب الصفيحة الأثقل إلى الأسفل بواسطة قوة الجاذبية. كذلك، يمكن أن يؤدي انحدار الصفائح من على التلال المحيطية إلى حركة الصفائح.

*

الاحتكاك:

الاحتكاك بين الصفائح وبين الوشاح يُؤثر على سرعة واتجاه حركة الصفائح. قد يؤدي الاحتكاك العالي إلى تراكم الضغط وإطلاق الطاقة على شكل زلازل.


باختصار، حركة الصفائح التكتونية هي عملية معقدة تتأثر بالعديد من القوى، وهي نتيجة التفاعل بين تيارات الحمل الحراري في الوشاح، وقوة الجاذبية، وقوى السحب والدفع الناتجة عن التفاعلات بين الصفائح في حدودها المتنوعة (متباعدة، متقاربة، متحركة جانبياً). تتحرك هذه الصفائح بشكل مستمر، وإن كان ببطء شديد، مما يُشكل سطح الأرض و يُسبب الزلازل والبراكين وتكوين الجبال.