يتكون كل من الثلج والجليد من الماء المتجمد، لكنهما يختلفان في طريقة التكوين وشكلهما :

الثلج:

*

التكوين:

يتكون الثلج عندما يتجمد بخار الماء الموجود في الهواء مباشرةً. يحدث هذا في الغلاف الجوي، عادةً على ارتفاعات عالية حيث تكون درجات الحرارة منخفضة جدًا. تتكون بلورات صغيرة من الجليد حول جسيمات صغيرة في الهواء (مثل غبار أو حبوب لقاح)، وتنمو هذه البلورات تدريجياً لتشكل رقاقات الثلج التي نعرفها. يجب أن تكون درجة حرارة الهواء أقل من 0 درجة مئوية (32 درجة فهرنهايت) لتكوين الثلج.

*

الشكل:

يأخذ الثلج أشكالاً متنوعة وجميلة، فهو يتكون من بلورات جليدية سداسية الشكل، تتجمع لتشكل رقاقات ثلجية متعددة الأشكال. تعتمد شكل الرقاقة على درجة الحرارة والرطوبة والضغط في الغلاف الجوي.

الجليد:

*

التكوين:

يتكون الجليد عندما يتجمد الماء السائل. هذا يمكن أن يحدث في العديد من المواقف، مثل:
*

تجمد الماء في البحار والمحيطات والأنهار والبحيرات:

عندما تنخفض درجة حرارة الماء إلى 0 درجة مئوية (32 درجة فهرنهايت) أو أقل، يبدأ الماء في التجمد مكوناً الجليد.
*

تجمد الماء في الثلاجات:

تستخدم الثلاجات التبريد لتجميد الماء في أشكال مختلفة.
*

تكوين الصقيع:

يتكون الصقيع عندما يتجمد بخار الماء الموجود في الهواء على الأسطح الباردة، على عكس الثلج الذي يتكون في الهواء نفسه. يختلف الصقيع عن الثلج في شكله، إذ يكون غالباً على شكل بلورات جليدية صغيرة.


*

الشكل:

الجليد عادةً ما يكون صلباً وشفافاً، وقد يأخذ شكل الماء الذي تجمد منه، سواء كان مسطحاً أو متعرجاً أو على شكل كتلة صلبة.


باختصار، كلاهما ماء متجمد، لكن الثلج يتكون من تجمد بخار الماء مباشرة في الهواء، بينما الجليد يتكون من تجمد الماء السائل. يختلف شكلهما أيضاً، فالثلج يأخذ أشكالاً بلورية جميلة ومتنوعة، بينما الجليد يأخذ شكل الوعاء الذي يوجد فيه.