تتشكل قطرات الماء من خلال عملية

التكاثف

. تتضمن هذه العملية عدة خطوات :

1-التبخر: تبدأ العملية بتبخر الماء من سطح الأرض (البحار، البحيرات، الأنهار، التربة، إلخ) بفعل حرارة الشمس. يتحول الماء السائل إلى بخار ماء (غاز) غير مرئي.

2-الارتفاع: يصعد بخار الماء للأعلى في الغلاف الجوي مع تيارات الهواء الدافئة.

3-التبريد: كلما ارتفع بخار الماء، يبرد تدريجياً بسبب انخفاض درجة الحرارة في طبقات الجو العليا.

4-التكاثف: عندما يبرد بخار الماء بما فيه الكفاية، يفقد الطاقة الحركية ويبدأ في التكاثف، أي يتحول من الحالة الغازية إلى الحالة السائلة. يحتاج بخار الماء إلى سطح ليتكاثف عليه، وهذا السطح قد يكون:

*

جسيمات غبار أو أملاح أو حبوب لقاح دقيقة:

تعمل هذه الجسيمات كـ "نوى تكاثف" يتجمع حولها بخار الماء.
*

بلورات ثلج:

في طبقات الجو العليا الباردة، يمكن أن يتكاثف بخار الماء مباشرة على بلورات ثلج.

5-نمو القطرات: تستمر عملية التكاثف، حيث تتجمع المزيد من جزيئات بخار الماء على قطرات الماء الصغيرة المتكونة، مما يؤدي إلى نموها في الحجم.

6-السقوط: عندما تصبح قطرات الماء كبيرة بما يكفي لتغلب على قوة الطفو (قوة الهواء التي تدفعها للأعلى)، فإنها تبدأ في السقوط على شكل مطر أو برد أو ثلج (حسب درجة الحرارة).


باختصار، تتشكل قطرات الماء نتيجة تبخر الماء، ارتفاعه، تبريده، تكاثفه على نوى تكاثف، ونموه حتى يصبح كبيراً بما فيه الكفاية ليُشكل هطولاً.