يُحدد المناخ من خلال دراسة مُتغيّرات جوية مُختلفة على مدى فترة زمنية طويلة، عادةً ما لا تقل عن 30 عامًا. لا يُشير المناخ إلى حالة الجو في يوم مُعين، بل إلى النمط العام للطقس في منطقة معينة على مر السنين. تتضمن العوامل الرئيسية التي تحدد المناخ ما يلي :

*

درجة الحرارة:

متوسط درجات الحرارة السنوية واليومية، بالإضافة إلى المدى الحراري (الفرق بين أعلى وأدنى درجة حرارة). تتأثر درجة الحرارة بموقع المنطقة بالنسبة للمسطحات المائية، والارتفاع عن سطح البحر، وخطوط العرض.

*

الهطول:

كمية الأمطار والثلوج التي تسقط خلال العام، وتوزيعها على مدار السنة. يُحدد الهطول بشكل كبير أنواع النباتات والحيوانات التي تعيش في منطقة مُعينة.

*

الرياح:

اتجاه سرعة الرياح واتجاهاتها السائدة تؤثر على درجات الحرارة والرطوبة ونقل الرطوبة.

*

الرطوبة:

كمية بخار الماء الموجودة في الهواء. الرطوبة تؤثر على الشعور بدرجة الحرارة، وتُساهم في تكوين السحب والأمطار.

*

الإشعاع الشمسي:

كمية ضوء الشمس التي تستقبلها المنطقة، وتختلف حسب خطوط العرض ووقت السنة.

*

الضغط الجوي:

يؤثر الضغط الجوي على حركة الرياح وتوزيع درجات الحرارة.

*

التيارات البحرية:

تؤثر التيارات البحرية الدافئة والباردة على درجات حرارة الهواء المُجاورة لها، وتُؤثر بالتالي على المناخ المحلي والإقليمي.

*

التضاريس:

تؤثر الجبال والوديان والسهول على توزيع الهطول ودرجات الحرارة. على سبيل المثال، تتلقى الجبال كميات أكبر من الهطول مقارنة بالسهول.

*

الغطاء النباتي:

يُؤثر الغطاء النباتي على درجة حرارة الهواء والرطوبة.

*

الأنشطة البشرية:

تُساهم الأنشطة البشرية، خاصةً حرق الوقود الأحفوري، في تغير المناخ العالمي من خلال زيادة انبعاثات غازات الدفيئة.


يتم تحديد المناخ عن طريق جمع البيانات المناخية من محطات الأرصاد الجوية على مدى سنوات عديدة، وتحليلها إحصائياً لرسم خرائط مناخية وتصنيف المناطق المناخية المختلفة. تُستخدم هذه المعلومات لفهم أنماط المناخ الحالية، والتوقع لتغيرات المناخ في المستقبل.