ينتقل الطاقة في النظام البيئي بشكل رئيسي من خلال

السلسلة الغذائية

أو

الشبكة الغذائية

. ويمكن توضيح ذلك بالنقاط التالية :

1. مصدر الطاقة الرئيسي:

الشمس هي المصدر الرئيسي للطاقة في معظم النظم البيئية. النباتات الخضراء، وهي الكائنات

المنتجة

(أو ذاتية التغذية)، تستخدم الطاقة الشمسية من خلال عملية

التمثيل الضوئي

لتحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى جلوكوز (سكر) والأكسجين. هذه العملية تخزن الطاقة الشمسية في روابط الجزيئات العضوية.

2. المستهلكات:

الكائنات الحية

المستهلكة

(أو غير ذاتية التغذية) تحصل على طاقتها عن طريق استهلاك الكائنات الحية الأخرى. تقسم المستهلكات إلى:

*

المستهلكات الأولية (العاشبة):

تتغذى على المنتجات (النباتات)، مثل الأرانب والأبقار والغزلان. تحصل على طاقة مخزنة في النباتات.
*

المستهلكات الثانوية (اللاحمة):

تتغذى على المستهلكات الأولية (العاشبة)، مثل الثعالب والذئاب والأسود. تحصل على طاقة مخزنة في العاشبة التي تتغذى عليها.
*

المستهلكات العليا (اللاحمة):

تتغذى على المستهلكات الثانوية، أو حتى على مستهلكات أخرى عليا. مثل النسر الذي يتغذى على الثعالب.
*

المحللات (المُفككات):

مثل البكتيريا والفطريات، تقوم بتحليل المواد العضوية الميتة (النباتات والحيوانات) وإعادة تدوير العناصر الغذائية إلى التربة، مما يجعلها متاحة للمنتجات. تحصل على طاقة عن طريق تحليل هذه المواد.

3. انتقال الطاقة:

عندما تتغذى كائنات حية على كائنات حية أخرى، فإنها لا تحصل على كل الطاقة المخزنة في فريستها. فجزء من الطاقة يُفقد على شكل حرارة خلال عمليات الأيض (العمليات الحيوية داخل الكائن الحي) مثل التنفس والنمو والحركة. فقط جزء صغير من الطاقة (حوالي 10%) ينتقل إلى المستوى الغذائي التالي. هذا يفسر سبب وجود عدد أقل من الكائنات الحية في كل مستوى غذائي أعلى.

4. الشبكة الغذائية:

السلاسل الغذائية البسيطة تُظهر مسارًا خطيًا لانتقال الطاقة، لكن في الواقع، معظم الكائنات الحية تتغذى على أكثر من مصدر واحد للطاقة. الشبكة الغذائية تُظهر هذه العلاقات المعقدة بين الكائنات الحية في النظام البيئي، حيث تتداخل السلاسل الغذائية مع بعضها البعض.

باختصار، الطاقة الشمسية هي المحرك الرئيسي، وتنتقل من خلال سلسلة غذائية أو شبكة غذائية مع فقدان جزء كبير منها على شكل حرارة في كل مستوى غذائي. المحللات تلعب دورًا حاسمًا في إعادة تدوير المواد الغذائية، مما يُبقي النظام البيئي يعمل.