الكنعانيون كانوا مجموعة من الشعوب السامية القديمة التي سكنت بلاد الشام، وهي المنطقة التي تشمل حاليًا لبنان وسوريا وفلسطين والأردن و parts of جنوب تركيا. لم يكونوا شعبًا موحدًا بل مجموعة من القبائل والمدن-الدول المستقلة التي تتشارك في ثقافة ولغة مشتركة.

من أهم سماتهم :

*

اللغة:

تحدثوا بلغة كنعانية، وهي لهجة من اللغات السامية الشمالية الغربية، والتي ارتبطت ارتباطًا وثيقًا بلغات أخرى مثل الآرامية والعبرية والفينيقية.

*

الثقافة:

كانوا يمتلكون حضارة متقدمة، مع مدن مزدهرة مثل أوغاريت وأبيق، و كانوا معروفين بتجارتهم البحرية، وصنعهم للفنون الحرفية، وعبادتهم للآلهة المتنوعة مثل بعل وعشتار.

*

المدن-الدول:

لم تكن هناك إمبراطورية كنعانية موحدة، بل كانت المنطقة مكونة من عدة مدن-دول مستقلة، تتنافس أحيانًا وتتعاون أحيانًا أخرى.

*

التأثير:

تأثرت الثقافة الكنعانية بشكل كبير بالثقافات المحيطة بها، و في المقابل، أثرت هذه الثقافة على الحضارات اللاحقة في المنطقة، وخاصة الثقافة الإسرائيلية والفينيقية. ترك الكنعانيون إرثًا غنيًا من النصوص والآثار التي تُدرس حتى اليوم.

من المهم الإشارة إلى أنه لا يوجد تعريف واحد للكنعانيين، وأن وجهات النظر حول من يُعتبر "كنعانيًا" قد تختلف بين العلماء. و يعتمد تحديد الهوية الكنعانية جزئيًا على تعريف "الثقافة الكنعانية" نفسها.