عصور ما قبل التاريخ هي الفترة الزمنية في تاريخ البشرية التي سبقت ظهور الكتابة. وهي فترة طويلة جدًا تمتد لملايين السنين، وتنقسم عادةً إلى ثلاث عصور رئيسية :

*

العصر الحجري:

أطول عصور ما قبل التاريخ، ويقسم بدوره إلى:
*

العصر الحجري القديم (البليستوسيني):

يمتد من ظهور الإنسان الأول إلى نهاية العصر الجليدي الأخير. تتميز هذه الفترة بتطوّر أدوات حجرية بسيطة، والصيد والجمع كوسائل رئيسية للعيش، وظهور الإنسان العاقل (هومو سابينس). تنقسم هذه الفترة بدورها إلى عصور فرعية بناءً على تطور الأدوات الحجرية.
*

العصر الحجري الأوسط (الميزوليتي):

فترة انتقالية بين العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث، تتميز بظهور تقنيات جديدة في صناعة الأدوات، وانتشار القرى الصغيرة.
*

العصر الحجري الحديث (الهولوسيني):

يشهد تطوراً كبيراً في الزراعة وتربية الحيوانات، مما أدى إلى استقرار الإنسان في قرى زراعية، وظهور الفخار والحرف اليدوية.

*

العصر النحاسي:

فترة انتقالية قصيرة نسبيًا، بدأ فيها استخدام النحاس في صناعة الأدوات والأسلحة، قبل ظهور المعادن الأخرى.

*

العصر البرونزي:

بدأ استخدام البرونز (خليط من النحاس والقصدير) في صناعة الأدوات والأسلحة، مما أدى إلى تحسينها وتطورها. شهد هذا العصر ظهور المدن الأولى وتنظيمات اجتماعية أكثر تعقيداً.


من المهم ملاحظة أن هذه التقسيمات ليست دقيقة تمامًا، وقد تختلف من منطقة إلى أخرى بسبب الاختلافات الجغرافية والثقافية. كما أن دراسة عصور ما قبل التاريخ تعتمد بشكل كبير على الأدلة الأثرية، مثل الأدوات الحجرية والعظام والرسوم الكهفية، والتي توفر معلومات قيمة عن حياة الإنسان في تلك الفترة.