على الرغم من تداخل الحضارتين السومرية والبابلية وتأثير بعضهما على بعض، إلا أن هناك فروقات جوهرية بينهما :

الحضارة السومرية (حوالي 4500 - 2300 قبل الميلاد):

*

الموقع الجغرافي:

جنوب بلاد الرافدين، في منطقة بين نهري دجلة والفرات. سكنوا مجموعة من المدن المستقلة مثل أوروك، أور، لاجش، نيبور، وغيرها. لم يكن لهم ملك واحد أو إمبراطورية موحدة في معظم فترات وجودهم.
*

الكتابة:

اخترع السومريون الكتابة المسمارية، وهي أول نظام كتابة معروف في التاريخ. تطورت هذه الكتابة على مر الزمن.
*

السياسة:

نظام مدني منفصل، عادة ما يقوده حاكم كل مدينة بشكل مستقل. كانت هناك صراعات مستمرة بين المدن السومرية. لم تكن هناك إمبراطورية موحدة باستثناء فترات قصيرة من الوحدة.
*

الدين:

تعدد الآلهة، مع تقديس قوى الطبيعة. كان لكل مدينة إلهاً راعياً.
*

الإنجازات:

تقدم كبير في الرياضيات، الفلك، الزراعة، الهندسة المعمارية (الزقورات)، والادارة.

الحضارة البابلية (حوالي 2300 - 539 قبل الميلاد):

*

الموقع الجغرافي:

وسط وجنوب بلاد الرافدين، مع مركزها الرئيسي في مدينة بابل.
*

الكتابة:

استخدم البابليون الكتابة المسمارية، مطورين ما ورثوه من السومريين.
*

السياسة:

تميزت بفترات من الإمبراطوريات الموحدة، بدءاً من حكم سرجون الأكادي الذي وحد معظم بلاد ما بين النهرين، ثم سلالة حمورابي الشهيرة التي أنشأت إمبراطورية واسعة. كانت السلطة مركزية أكثر من الحضارة السومرية.
*

الدين:

تعدد الآلهة أيضاً، لكن مع بروز إله رئيسي (مثل مردوخ في بابل). تأثرت الديانة البابلية بالديانات السومرية، مع بعض الإضافات والتغييرات.
*

الإنجازات:

قانون حمورابي (أحد أقدم الشرائع المكتوبة)، تقدم في علم الفلك، الرياضيات، والهندسة المعمارية (أبراج بابل الشهيرة).

باختصار:

يمكن اعتبار الحضارة البابلية امتدادًا وتطويرًا للحضارة السومرية، لكن مع اختلافات رئيسية في التنظيم السياسي، والتوسع الإقليمي، والتأثير الثقافي. السومريون كانوا مبتكرين، أما البابليون فقد طوروا ووسعوا ما ورثوه. كانت الحضارة السومرية أكثر توزيعاً بين مدن مستقلة، بينما اتسمت الحضارة البابلية بفترات من الوحدة الإمبراطورية المركزية.