الحدث التاريخي هو واقعة أو سلسلة من الوقائع ذات أهمية كافية لتسجيلها في سجلات التاريخ البشري وتأثيرها على مسار الأحداث اللاحقة. يُحدد "الأهمية" عادةً بناءً على تأثير الحدث على :

*

المجتمعات البشرية:

هل غيّر الحدث بنية المجتمع، أو سلوكياته، أو مؤسساته السياسية أو الاقتصادية أو الاجتماعية بشكل دائم أو كبير؟
*

الثقافة:

هل أثر الحدث على الفنون، أو الأدب، أو الفلسفة، أو الدين، أو أي جانب آخر من جوانب الثقافة؟
*

البيئة:

هل غير الحدث البيئة بشكل ملحوظ أو دائم؟
*

التكنولوجيا:

هل أدى الحدث إلى تقدم أو تراجع تكنولوجي هام؟
*

الجغرافيا السياسية:

هل غير الحدث حدود الدول، أو خرائط القوة، أو العلاقات الدولية بشكل كبير؟

يجب ملاحظة أن تحديد "الأهمية" موضوعي إلى حد ما، وقد تختلف تقديراتها على مر الزمن وباختلاف وجهات النظر. فما يعتبر حدثًا تاريخيًا هامًا في فترة زمنية أو مكان معين، قد لا يُنظر إليه بنفس القدر من الأهمية في فترة أو مكان آخر. كما أن اختيار ما يتم تسجيله وتوثيقه كحدث تاريخي يعتمد أيضًا على من يقوم بالتسجيل والتوثيق، وما هي معاييره وآرائه.