لا يوجد إجابة قطعية على سؤال من اخترع العملة أولاً، حيث تطورت فكرة العملة تدريجيًا على مر التاريخ. لكن يُعتبر

الليديون

(Lydia، وهي منطقة في آسيا الصغرى، تركيا الحديثة) من أوائل من استخدموا العملة المعدنية على نطاق واسع حوالي القرن السابع قبل الميلاد. كانت هذه العملات مصنوعة من electrum (خليط من الذهب والفضة).

من المهم الإشارة إلى أن أشكالًا أخرى من التبادل، مثل المقايضة، كانت موجودة قبل العملة المعدنية، وأن استخدام العملة تطوّر بشكل مستقل في أماكن مختلفة حول العالم. لذلك، بينما يُنسب اختراع *العملة المعدنية* بشكل عام إلى الليديين، فإن قصة "اختراع العملة" أوسع وأكثر تعقيدًا من ذلك.