العصر الطباشيري المتأخر (Late Cretaceous)، المعروف أيضًا باسم العصر الطباشيري العلوي، هو آخر عصر جيولوجي من العصر الطباشيري، وهو جزء من حقبة الدهر الوسيط. يُمتد من 100.5 إلى 66 مليون سنة مضت، وينتهي بانقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني الشهير (K-Pg extinction event) الذي قضى على الديناصورات غير الطائرة ومعظم أشكال الحياة على الأرض.

أهم الأحداث في العصر الطباشيري المتأخر :

*

تنوع الحياة:

شهد العصر ازدهارًا كبيرًا في تنوع الحياة، خاصة بين النباتات والحيوانات البحرية والطيور والثدييات. ازدهرت أنواع جديدة من الديناصورات، سواء كانت آكلة اللحوم مثل التيرانوصورات أو آكلة الأعشاب مثل الهادرصورات. ظهرت أيضًا أنواع جديدة من الزواحف البحرية والزواحف الطائرة. أما الثدييات فظلت صغيرة الحجم نسبيًا، لكنها تنوعت بشكل ملحوظ. و ازدهرت النباتات المزهرة (كاسيات البذور) بشكل كبير، مكونة غطاءً نباتيًا واسع الانتشار.

*

التحركات القارية:

استمرت القارات في الانجراف بعيدًا عن بعضها البعض، مما أدى إلى تغييرات كبيرة في المناخ والبيئات. بدأ المحيط الأطلسي في الاتساع، بينما بدأت الهند في الاصطدام بآسيا، مما أدى إلى بداية تشكل جبال الهيمالايا.

*

التغيرات المناخية:

شهد العصر الطباشيري المتأخر مناخًا دافئًا بشكل عام، على الرغم من وجود اختلافات إقليمية. كانت مستويات سطح البحر عالية نسبيًا، مما أدى إلى تغطية مساحات واسعة من الأرض بالمحيطات.

*

انقراض K-Pg:

الحدث الأبرز في العصر الطباشيري المتأخر، وهو انقراض جماعي أحدثه اصطدام كويكب أو مذنب ضخم بالأرض في شبه جزيرة يوكاتان، في المكسيك. تسبب هذا الاصطدام في تغييرات مناخية كارثية، مثل حرائق غابات واسعة النطاق، وأمطار حمضية، وشتاء نووي، مما أدى إلى انقراض ما يقرب من 76% من الأنواع النباتية والحيوانية، بما في ذلك الديناصورات غير الطائرة. يُعتبر هذا الحدث علامة فاصلة في تاريخ الحياة على الأرض.

*

تطور الزهور:

انتشار النباتات المزهرة (كاسيات البذور) كان حدثًا رئيسيًا، حيث ساهمت في إعادة تشكيل النظم البيئية الأرضية.

*

نشاط بركاني:

شهد العصر الطباشيري المتأخر نشاطًا بركانيًا مكثفًا، خاصة في منطقة الهند الغربية (ديكان ترابس). وقد ساهم هذا النشاط في التغيرات المناخية، وربما لعب دورًا في انقراض K-Pg.


باختصار، كان العصر الطباشيري المتأخر عصرًا حافلًا بالأحداث، حيث شهد تنوعًا هائلاً للحياة و تغييرات جغرافية ومناخية كبيرة، وانتهى بانقراض جماعي غير مسبوق غير الحياة على الأرض بشكل جذري.