كانت علاقة السلاجقة بالعباسيين علاقة معقدة تطورت عبر الزمن، بدأت كعلاقة حماية وتبعية، ثم تحولت إلى سيطرة سلاجقة فعلية على الخلافة، وانتهت بانحسار نفوذ السلاجقة وتواصل الخلافة بشكل ضعيف. يمكن تلخيصها في المراحل التالية :

*

مرحلة الحماية والتبعية (القرن الخامس الهجري/الحادي عشر الميلادي):

في البداية، كان السلاجقة قبائل تركية غزت بلاد فارس، وقدموا أنفسهم كحماة للخلافة العباسية من تهديدات مختلفة مثل البويهيين. أصبح السلاجقة حكامًا فعليين في مناطق واسعة من أراضي الخلافة، لكنهم ظلوا يُظهرون الولاء الظاهري للخليفة العباسي، ويُلقبون أنفسهم بـ "أصحاب" الخليفة أو "أُمراء" الخليفة، مُعترفاً بهم كحكام تابعين للسلطة الدينية للخلافة.

*

مرحلة السيطرة السلاجقة (النصف الثاني من القرن الخامس الهجري/النصف الثاني من القرن الحادي عشر الميلادي):

مع ازدياد قوة السلاجقة، تزايد نفوذهم على الخليفة العباسي في بغداد. تحولت العلاقة من حماية إلى سيطرة فعلية. أصبح السلاجقة يُعينون ويُعزلون الخلفاء، ويُحددون سياسات الخلافة، ورغم استمرار الخلافة كسلطة دينية رمزية، إلا أن السلطة السياسية الحقيقية كانت بيد السلاجقة. ملوك السلاجقة كانوا يتحكمون في شؤون الخلافة ومواردها.

*

مرحلة التدهور والانفصال (القرن السادس الهجري/القرن الثاني عشر الميلادي):

مع تضعضع قوة السلاجقة وتجزئتهم إلى دويلات مستقلة، انخفض نفوذهم على الخلافة العباسية تدريجياً. ظهرت قوى أخرى تنافسهم على السلطة، مثل الأيوبيين والمغول. استمرت الخلافة العباسية ككيان ضعيف تحت سيطرة قوى مختلفة، ولم يعد للسلجوقيين أي تأثير يذكر عليها.

باختصار، بدأت علاقة السلاجقة بالعباسيين بعلاقة حماية، ثم تحولت إلى علاقة سيطرة، وانتهت بتراجع النفوذ السلجوقي وابقاء الخلافة العباسية كسلطة دينية رمزية فقط. هذه العلاقة تبرز بشكل واضح التداخل المعقد بين السلطة السياسية والدينية في العصور الإسلامية الوسطى، وكيف تغيرت موازين القوى بين الجماعات السياسية المختلفة.