أصل المرينيين يعود إلى

قبيلة زناتة البربرية

، وهم من فرع

هوارة

تحديدًا. و يُعتقد أنهم كانوا من سكان جبال الريف المغربي. على الرغم من أنهم ينحدرون من أصول بربرية، إلا أنهم تأثروا بشكل كبير بالثقافة العربية الإسلامية عبر الزمن، خاصة خلال فترة حكمهم في المغرب الأقصى. لا توجد وثائق تاريخية دقيقة تحدد بالضبط مكانهم الأصلي ومسار هجرتهم بالتفصيل قبل وصولهم إلى السلطة، إلا أن معظم المؤرخين يتفقون على أصولهم البربرية الزناتية من منطقة الريف.