برز العديد من الخلفاء العباسيين في العصر العباسي الأول (750-1258م)، لكن "أبرزهم" يعتمد على معايير التقييم. فمنهم من تميز بعهده الطويل والمستقر، ومنهم من اشتهر بإنجازاته العلمية والثقافية، ومنهم من عرف بسياساته العسكرية. إليك بعض أبرزهم مع ذكر ما ميزهم :

*

أبو جعفر المنصور (754-775م):

يُعتبر من أهم خلفاء العصر العباسي الأول، حيث أسس بغداد وجعلها عاصمة للدولة، ونظم شؤون الدولة بعد فترة الفوضى التي أعقبت سقوط الدولة الأموية. تميزت فترة حكمه بالقوة والانضباط.

*

هارون الرشيد (786-809م):

اشتهر بحكمه العادل (على الرغم من بعض الانتقادات) وازدهار الدولة في عهده. ارتبط اسمه بالخرافات والقصص الشعبية ويُعدّ نموذجًا للخليفة القوي والحكيم في التصور الشعبي. شهد عهده ازدهارًا ثقافيًا وعلميًا.

*

المأمون (813-833م):

عرف بمساهمته الكبيرة في النهضة العلمية والثقافية، فقد أنشأ بيت الحكمة في بغداد، وجمع العلماء والمثقفين من مختلف البلدان. كما دعم ترجمة الكتب اليونانية والفارسية والسريانية إلى العربية.

*

المعتصم (833-842م):

ركز على الشؤون العسكرية، وأنشأ جيشًا من الترك، مما أدى إلى تغييرات كبيرة في التركيبة العسكرية للدولة. رغم قوته العسكرية، إلا أن اعتماديه المفرط على الجيش التركي كان له عواقب سلبية في المستقبل.

*

الواثق (842-847م):

كان مهتمًا بالعلوم والفلسفة، ورغم قصر مدة حكمه، إلا أنه يذكر لدعمه للعلوم.

يُجدر بالذكر أن "الأبرز" مسألة نسبية، فكل خليفة من هؤلاء ترك بصمته الخاصة على تاريخ الدولة العباسية. كما أن هناك خلفاء آخرين يمكن اعتبارهم من أبرز الخلفاء حسب المعايير المُستخدمة، مثل المهدي، ومعاوية الثاني، والرشيد. فالاختيار يعتمد على منظور الباحث واهتماماته.