يُعَدّ تحديد "الحكماء الأوائل" في الفلسفة مسألة معقدة بعض الشيء، حيث يعتمد ذلك على تعريف "الحكمة" و"الفلسفة" نفسهما، وعلى المنهج المُتبع في دراسة تاريخ الفلسفة. لكن بشكل عام، يُشار إلى مجموعة من المفكرين الذين عاشوا في اليونان القديمة قبل سقراط، ويُطلق عليهم

ما قبل سقراطيين

(Pre-Socratics)، كحكماء أوائل في الفلسفة.

من أبرز هؤلاء :

*

طاليس (Thales) من ميليتس:

يُعتبر أبو الفلسفة اليونانية، وركز على البحث عن مبدأ أولي واحد للكون (الماء).
*

أناكسيماندر (Anaximander) من ميليتس:

تلميذ طاليس، واعتقد أن مبدأ الكون هو "الأпейرون" (apeiron)، وهو مبدأ غير محدود وغير مُحدد.
*

أناكسيمنس (Anaximenes) من ميليتس:

أيضًا من ميليتس، واعتبر أن الهواء هو المبدأ الأولي للكون.
*

هيركليتس (Heraclitus) من أفسس:

اشتهر بشعار "كل شيء يتغير"، وركز على التناقض والتغير الدائمين في الكون.
*

بارمينيدس (Parmenides) من إيليا:

جادل بأن الواقع ثابت وغير متغير، وأن التغيير وهم.
*

زينون (Zeno) من إيليا:

تلميذ بارمينيدس، اشتهر بمناقشاته البديعة التي تُظهر تناقضات الفكرة عن التغير.
*

إيمبيدوقليس (Empedocles) من أغريجنتو:

قدم نظرية عن أربعة عناصر أساسية (التراب، الماء، الهواء، النار) وتفاعلهم.
*

أناكسيغوراس (Anaxagoras) من كلازوميني:

قدم نظرية عن "البذور" (homeomeries) التي تُشكل كل شيء.
*

ديوموجنيس أبولونيا (Diogenes of Apollonia):

اعتبر أن الهواء هو المبدأ الأولي للكون، لكنه ربطه بالروح والعقل.
*

بيثاغوراس (Pythagoras) من ساموس:

اشتهر بنظرياته الرياضية وفلسفته التي ربطت بين الأعداد والكون. (يُعتبر البعض بيثاغوراس ما بعد سقراطية بسبب أتباعه).


يجب التنويه إلى أن هذه ليست قائمة شاملة، وهناك العديد من المفكرين الآخرين الذين يمكن اعتبارهم من الحكماء الأوائل، كما أن فهمنا لأفكارهم غالباً ما يعتمد على شذرات من كتاباتهم أو على روايات لاحقة. كما أن التصنيف كـ "حكماء أوائل" يُعَدّ وصفًا تاريخيًا أكثر من كونه حكمًا قاطعًا على أهميتهم الفلسفية النسبية.