لا يوجد "رواد" متفق عليه تمامًا للمدرسة الواقعية في العلاقات الدولية، كما أن المدرسة الواقعية نفسها تطورت عبر الزمن وتفرعت إلى مدارس فرعية متعددة. لكن يُمكننا تحديد بعض الشخصيات المؤثرة التي ساهمت بشكل كبير في تأسيس وتطوير الأفكار الواقعية الأساسية :

شخصيات رئيسية:

*

ثوسيديدس (Thucydides):

يُعتبر ثوسيديدس، مؤرخًا يونانيًا قديمًا، من أهمّ المُؤسّسين للواقعية الكلاسيكية. تُعدّ "حرب البيلوبونيس" عمله الرئيسي، حيث حلّل الصراع بين أثينا وإسبرطة عبر عدسة القوة والسياسة الدولية، مُركزًا على العوامل المادية والحسابات القوة في توجيه سلوك الدول.

*

نيكولو مكيافيلي (Niccolò Machiavelli):

مؤلف "الأمير"، يُعتبر مكيافيلي شخصية مؤثرة على الرغم من أنه لم يكتب مباشرة عن العلاقات الدولية. أفكاره حول القوة السياسية، والواقعية، والسياسة كفن، أثّرت بشكل كبير على التفكير الواقعي اللاحق، خاصةً فيما يتعلق بضرورة استعمال القوة لتحقيق الأهداف الوطنية.

*

إيمانويل كانت (Immanuel Kant):

على الرغم من انتمائه للفلسفة الليبرالية، فإن بعض مفكرين الواقعية يعتبرون أعمال كانت ذات أهمية. فهو أقرّ بدور القوة في السياسة الدولية، لكنه ناقش أيضًا إمكانية السلام الدائم من خلال التعاون الدولي وتشكيل نظام دولي قائم على القانون. هذا التفاعل مع الواقعية يجعل من دراسته ذات قيمة للفهم الأعمق للمدرسة.

*

هانس مورغنثاو (Hans Morgenthau):

يُعتبر من أبرز الشخصيات في تطوير الواقعية الحديثة. كتابه "السياسة بين الأمم" هو عمل أساسي في المنهج الواقعي، حيث يُحدد مبادئ رئيسية للواقعية كالبحث عن القوة، الأنانية الدولة، أهمية المصالح الوطنية، والتحليل الموضوعي لسلوك الدول.

*

كينيث والتز (Kenneth Waltz):

ساهم والتز في تأسيس الواقعية الهيكلية (أو النيوليبرالية)، والتي تُركز على النظام الدولي كبنية تؤثر على سلوك الدول. كتابه "السياسة بين الأمات" أعاد تعريف الواقعية من خلال التركيز على البنية الدولية، والتوزيع القطبي للسلطة، ومفهوم التوازن بين القوى.


من المهم أن نلاحظ أن هذه ليست قائمة شاملة، وأن هناك شخصيات أخرى ساهمت بشكل كبير في تطور الفكر الواقعي. كما أن تطوير الواقعية كان عملية تطورية مستمرة. بعض الباحثين الحديثين يُضيفون أسماء أخرى، وتعتمد أهمية كل شخصية على السياق والمدرسة الفرعية للواقعية التي يُناقشها.