يعتمد تعريف بداية حرب فيتنام على ما يُقصد به "حرب فيتنام". هناك عدة تواريخ مُمكنة :

*

1945:

يمكن اعتبار بداية الحرب بمعنى واسع مع نهاية الاستعمار الفرنسي و إعلان استقلال فيتنام، وتَبع ذلك صراع بين فييت مينه (القوات القومية الفيتنامية بقيادة هوشي منه) وفرنسا.

*

1946-1954:

هذه الفترة تُعرف بحرب الهند الصينية الأولى، وهي صراع عسكري بين فييت مينه وفرنسا.

*

1955:

مع نهاية حرب الهند الصينية الأولى و تقسيم فيتنام، بدأت تدخل الولايات المتحدة بشكل متزايد في دعم جنوب فيتنام، و يمكن اعتبار هذا بداية تدخل الولايات المتحدة بشكل كبير.

*

1964:

مع حادثة خليج تونكين، زادت الولايات المتحدة من تدخلها العسكري بشكل كبير، و يعتبر هذا التاريخ بداية الحرب الأمريكية في فيتنام بشكل مباشر.


باختصار، لا يوجد تاريخ محدد بداية حرب فيتنام. يعتمد ذلك على تعريفك للحرب، فهل تقصد الحرب بين فرنسا وفيتنام أو الحرب بين الولايات المتحدة وفيتنام، أم الصراع الكامل الذي استمر لعقود؟