الحرب الباردة كانت فترة من التوتر الجيوسياسي والعداء العسكري بين الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفييتي وحلفائهما، بدأت بعد الحرب العالمية الثانية وانتهت في عام 1991 مع تفكك الاتحاد السوفييتي. لم تكن حربًا تقليدية بالمعنى أن الدولتين لم تشرعا في حرب مباشرة واسعة النطاق ضد بعضهما البعض، ولكنها بدلاً من ذلك خاضتا حربًا بالوكالة، متنافسة على النفوذ السياسي والعسكري العالمي عبر :

*

سباق التسلح:

تضمنت زيادة هائلة في إنتاج الأسلحة النووية والصواريخ الباليستية، مما خلق تهديدًا دائمًا بالهلاك النووي.
*

الحروب بالوكالة:

دعمت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي أنظمة سياسية متنافسة وحركات تمرد في دول العالم الثالث، مما أدى إلى صراعات مسلحة مثل الحرب الكورية، وحرب فيتنام، والحرب الأفغانية السوفيتية.
*

الدعاية والبروباغندا:

استخدمت كلتا القوتين وسائل الإعلام والتلاعب السياسي لتعزيز أيديولوجيتهما ونشر الدعاية ضد الأخرى.
*

التجسس:

كانت التجسس منتشرة للغاية من قبل كل جانب.
*

النفوذ الاقتصادي:

استخدام القوة الاقتصادية لتأمين الولاءات والحلفاء.

كانت أيديولوجيات الدولتين متعارضة تمامًا: رأسمالية ديمقراطية ليبرالية من جهة، وشيوعية ماركسية-لينينية من جهة أخرى. هذا الاختلاف الأيديولوجي، إضافة إلى الخلافات حول مناطق النفوذ بعد الحرب العالمية الثانية، كان المحرك الأساسي للعداء والحرب الباردة.

بشكل عام، الحرب الباردة هي فترة تاريخية معقدة تميزت بالتوترات الجيوسياسية، وسباق التسلح، والحروب بالوكالة، والأيديولوجيات المتصارعة، التي كادت أن تودي بالعالم إلى كارثة نووية في أكثر من مناسبة.