الحرب الأهلية هي صراع مسلح واسع النطاق بين فصائل متناحرة داخل دولة واحدة. تتميز عادةً بتقسيم عميق في المجتمع، سواء كان على أساس عرقي، أو ديني، أو سياسي، أو إيديولوجي، أو اقتصادي. يختلف حجم ونطاق هذه الحروب، من نزاعات محلية صغيرة نسبياً إلى حروب شاملة تدمر البنية التحتية وتودي بحياة الملايين.

غالباً ما تترافق الحروب الأهلية مع :

*

العنف واسع النطاق:

يشمل قتل المدنيين، والاغتصاب، والتعذيب، والتشريد.
*

انهيار النظام الحكومي:

قد يفقد النظام الحكومي سيطرته على أجزاء كبيرة من البلاد، أو قد ينهار كلياً.
*

انقسام المجتمع:

ينقسم المجتمع إلى مجموعات معادية، غالباً على طول خطوط عرقية أو دينية أو سياسية.
*

تدخل دولي:

قد تتدخل قوى دولية في الحرب الأهلية، سواء لدعم إحدى الأطراف أو لفرض السلام.
*

أزمة إنسانية:

قد يؤدي النزاع إلى أزمة إنسانية كبيرة، بما في ذلك المجاعة والأمراض ونقص المساعدات.


من المهم التمييز بين الحرب الأهلية والثورات أو الانتفاضات، حيث أن الأخيرة قد لا تصل إلى مستوى الصراع المسلح واسع النطاق الذي يميز الحرب الأهلية.