يمكن تقسيم مراحل الحرب العالمية الأولى إلى عدة مراحل، والتي لا يوجد اتفاق تام على تحديدها بدقة، حيث تداخلت الأحداث وتطورت الاستراتيجيات باستمرار. ومع ذلك، فإن التقسيمات الشائعة تشمل ما يلي :

المرحلة الأولى: الحرب المتحركة (August 1914 - December 1914):

* بدأت الحرب بهجمات ألمانية سريعة وناجحة على فرنسا وبلجيكا، مع توقع انتصار سريع (الخطة شليفن).
* تميزت هذه المرحلة بحركات عسكرية كبيرة، وتقدّم سريع على نطاق واسع، و معارك ضخمة على مستوى فرقة.
* توقفت الحرب المتحركة بسرعة مع معركة نهر المارن، حيث تمكنت القوات الفرنسية والبريطانية من صدّ الهجوم الألماني.
* انتهى هذا الجزء من الحرب بتكوين خطوط التحصينات الثابتة على طول الجبهة الغربية، مما أدى إلى حرب الخنادق.

المرحلة الثانية: حرب الخنادق (December 1914 - 1917):

* اتسمت هذه المرحلة بحرب استنزاف على الجبهة الغربية، مع حفر الخنادق والتحصينات الممتدة على طول مئات الكيلومترات.
* شهدت هذه الفترة معارك ضخمة ودموية بإستخدام تقنيات جديدة مثل المدفعية الثقيلة والغازات السامة والمدافع الرشاشة.
* كانت الحياة في الخنادق قاسية للغاية، مع ارتفاع معدلات الإصابات والوفيات.
* على الجبهات الأخرى، شهدت الحرب معارك في مختلف مناطق العالم، مثل الجبهة الشرقية (روسيا وألمانيا والنمسا - المجر) وجبهة إيطاليا وجبهة الشرق الأوسط.

المرحلة الثالثة: دخول الولايات المتحدة والحرب البحرية (1917 - 1918):

* دخول الولايات المتحدة في الحرب في عام 1917 غير من ميزان القوى لصالح الحلفاء.
* زادت إمدادات الولايات المتحدة من المواد والجنود من قوة الحلفاء بشكل كبير.
* لعبت الحرب البحرية دوراً حاسماً، خاصة من خلال حصار ألمانيا البحري، والذي أثر بشكل كبير على إمداداتها.
* استخدمت الحرب الغواصات بشكل واسع من قبل الألمان، مما أدى إلى خسائر كبيرة في سفن الحلفاء.

المرحلة الرابعة: الانهيار والسلام (1918):

* شن الحلفاء هجوماً واسع النطاق على الجبهة الغربية في عام 1918.
* انهارت الجبهة الألمانية، وتراجع الجيش الألماني بسرعة.
* استسلمت ألمانيا في نوفمبر 1918، منهية الحرب العالمية الأولى.
* عقبت الحرب مؤتمر باريس للسلام، والذي أسفر عن معاهدة فرساي، التي فرضت شروطاً قاسية على ألمانيا.


من المهم ملاحظة أن هذه المراحل ليست مترابطة بشكل صارم، وأن الأحداث في بعض الأحيان تتداخل وتتجاوز هذه التقسيمات. كما أن الأحداث على الجبهات المختلفة تطورت بشكل مختلف في أوقات مختلفة.